第二天，雲州港貼出了告示：為“確保北境糧餉安全，杜絕貪腐”，鎮國公陳野奉旨組建“北境糧餉稽查隊”，即日起核查過去一年所有經漕運發往北境的糧草、軍械賬目。歡迎知情者舉報，凡提供有效線索者，重獎。
告示一齣，雲州震動。碼頭上運貨的、扛包的、開店的，全湊過來看熱鬧。有老船工咂嘴：“乖乖，陳國公這是要跟漕運衙門掰腕子啊！”
“早該查了！”一個常跑北邊的商販嚷嚷，“去年俺親眼見，說是十萬石軍糧，運到北境就剩七萬，那三萬石去哪了？喂耗子了？”
訊息像長了翅膀，順著官道往北飛。三天後，京城漕運衙門。
李茂才把茶碗重重頓在桌上，濺出的茶水打溼了綢衫下襬：“陳野他想幹什麼？啊？一個邊陲國公，手伸到漕運衙門來了？還‘奉旨’，陛下的旨意呢？我怎麼沒見到？”
對面坐著的是漕運衙門的李主事——就是趙管事供出的那個。李主事五十來歲，瘦得像竹竿，捻著山羊鬍，慢悠悠道：“李老弟，稍安勿躁。他陳野說是奉旨，可旨意沒明發，那就是虛張聲勢。查賬？讓他查。漕運的賬，是那麼好查的？”
“可趙管事還在他手裡！”李茂才壓低聲音，“萬一他撬開趙管事的嘴……”
“趙管事知道什麼？”李主事冷笑，“他經手的，不過是些皮毛。真要緊的東西，他碰都沒碰過。再說了，陳野無憑無據，敢動朝廷命官？他不敢。”
話雖如此，但李茂才心裡還是發虛。他想起那五千兩銀子，想起春水樓那個缺指的扶桑商人，想起“聽雨軒”裡那些深夜的密談……
“不行，得給那邊遞個信。”李茂才站起身，“陳野這人不按常理出牌，不能由著他亂查。”
“遞信可以。”李主事也站起來，神色嚴肅了些，“但要小心。陳野既然敢公開查賬，肯定有後手。告訴那邊，最近收斂點，尤其是……北邊的事。”
李茂才匆匆離去。李主事獨自在屋裡站了會兒，走到窗邊，望著南方，喃喃道：“陳野啊陳野，你非要捅這個馬蜂窩……那就別怪馬蜂蜇人了。”
雲州這邊，陳野的“稽查隊”雷聲大雨點小。說是查賬，其實就劉明遠帶著兩個賬房，每天在碼頭倉庫裡翻舊單據，不抓人，不問罪，只記錄。但越是這樣，有些人心裡越毛。
第四天晚上，一個穿著短打的漢子悄悄摸到總堂後門，敲了三下。黑皮開門把他放進來，漢子見到陳野，噗通跪倒：“國公爺！小的、小的有要事稟報！”
陳野認得他，是碼頭倉庫的老庫丁，姓吳，幹了十幾年了。“老吳，起來說話。”
老吳不起來，從懷裡掏出個小布包，雙手捧上：“國公爺，這是小的在倉庫舊夾層裡找到的……是、是去年往北境運糧的出貨單副本，和、和漕運衙門存檔的對不上數。”
陳野接過布包，展開裡面發黃的單據。一看，眼睛就眯起來了——出貨單上寫的是“精米五萬石”，但存檔副本上變成了“陳米四萬石”。差價不說，米質還降了。
“這樣的單子，還有嗎？”陳野問。
“有、有！”老吳激動道，“小的偷偷攢了十幾張，都藏在別處。國公爺，漕運那幫孫子，年年吃空餉、換劣糧，運到北境的糧食，十成裡能有三成好的就不錯了！邊軍兄弟吃的是發黴的米，穿的是絮了蘆花的襖！小的、小的早就想告發，可、可沒處說啊！”
他說著，眼圈紅了。陳野扶他起來，讓蘇芽倒了碗熱茶：“老吳，這些單子，你怎麼拿到的？”
“小的管倉庫鑰匙。”老吳抹了把臉，“每次運糧船來，卸貨、點數、簽單，小的都在。他們做假賬，以為把正本拿走就沒事了，可小的多了個心眼，每次偷偷多抄一份藏起來……就想著，有朝一日，能有青天大老爺來查……”
陳野拍了拍他肩膀：“老吳，你是好樣的。這些單子先放我這兒，你回去，該幹嘛幹嘛，別聲張。放心，這賬，我一定跟他們算清楚。”
送走老吳，陳野把單據攤在桌上。劉明遠湊過來看，越看臉色越青：“公爺，這……這已經不是貪腐了，這是通敵！北境將士吃著發黴的米打仗，這、這……”
“所以有人不想讓北境贏。”陳野冷聲道，“吃空餉、換劣糧，削弱邊軍戰力。再配合匈奴南壓，海上襲擾……這是要把大炎的北大門撬開啊。”
他看向黑皮：“把這些單據抄一份，連夜送京城，交到孫承宗孫尚書手裡。告訴他，雲州查到的東西，足以掀翻半個漕運衙門。問他，敢不敢接這個盤子。”
黑皮領命而去。陳野獨自站在窗前，看著夜色中的雲州港。碼頭上燈火稀疏，但工坊區的爐火把半邊天映得通紅。
“糞勺”掏到現在，掏出的不止是鐵和火，還有膿和血。但既然掏出來了，就得擠乾淨。
他轉身走到桌邊，提筆給北境楊繼業寫信。寫得很短：“糧道恐有險，軍倉須重兵。新械已發半數，餘者月內必至。望堅守，待我清淤。”
。淤的下天，淤的中朝有還，淤的州雲是只不的清
。圓掄剛剛才，勺糞“把這而
