“潤滑？”王德福站起身，走過來，接過周順手裡的布包，開啟聞了聞，“這油味道挺衝啊。周師傅，您這配方哪兒學的？工部可沒教過這種帶腐蝕性的‘潤滑脂’吧？”
周順臉色煞白，後退一步：“王師傅，您說什麼呢，這就是普通……”
話沒說完，工棚門被推開，黑皮帶著四個人進來，手裡拿著繩子和麻核。兩個禁軍跟在後面，酒壺已經扔了，眼神清醒得很——那酒他們根本就沒嚥下去，全吐袖子裡了。
“周順，真名周繼業，禮部主事周文遠庶子，三年前被‘聖火之國’收買，潛伏工部，後借調撥工匠之機混入雲州。”黑皮念著馬快嘴查來的資料，“任務：刺探新械技術，破壞關鍵工序，傳遞情報。我說得對嗎？”
周順腿一軟，癱坐在地。
王德福蹲到他面前，嘆了口氣：“周師傅，你在工坊這幾個月，手藝是真不錯。那批‘雪花鉻鋼’的改進，你還出了力。你說你，好好的匠人不當，非要去當細作，圖啥呢？”
周順勐地抬頭，眼中閃過怨毒：“圖啥？我爹是禮部主事，我是庶子！在工部，庶子連匠籍都不如！他們‘聖火之國’許我，事成之後，給我個工部郎中的實職，許我娘進周家祠堂！你們懂什麼！”
黑皮揮手，兩個人上前把周順捆了，堵上嘴拖出去。王德福看著地上那包腐蝕油脂，搖頭：“可惜了，這配方要是用在正道上，說不定真能改進潤滑……”
“用在正道上？”陳野的聲音從門口傳來。他披著件外衣，臉色在油燈下確實有點蒼白——不是裝的，是這幾天熬夜熬的。
“公爺，您怎麼來了？”王德福連忙起身。
“來看看釣上來的魚。”陳野走到蒸汽機骨架前，拍了拍冰冷的氣缸，“周順這條線，到此為止。但戲還得繼續演——明天一早，工坊要‘傳出’訊息：蒸汽機主傳動軸‘意外’損壞，修復至少需十日。”
黑皮點頭：“明白。那周順……”
“關進地牢，單獨囚禁。給他紙筆，讓他寫——把知道的所有事，所有人，所有聯絡方式，都寫出來。”陳野頓了頓，“告訴他，寫清楚了，我保他娘進祠堂。寫不清楚，或者有隱瞞，我讓他周家從此絕後。”
這話說得平靜，但王德福聽了都打了個寒顫。
第二天，雲州工坊“果然”傳出壞訊息。工匠們聚在蒸汽機工棚外，看著被“損壞”的傳動軸被抬出來——其實是早就準備好的一根廢料。沈括“紅著眼”宣佈試機延期，莫雷“沉默”地蹲在角落，背影蕭索。
蜂窩板工坊產量“再降”半成，理由是原料供應“不穩”。禁軍和護衛隊又“摩擦”了一次，這次動了棍棒，傷了七八個人。
這些訊息，透過周順之前建立的另一條備用渠道——碼頭一個負責清理垃圾的老頭，傳了出去。老頭把寫滿字的碎布條塞進要運出港的垃圾船裡，布條最後會飄到某片海域，被“黑帆商會”的接頭船撈起。
而實際上，老頭是黑皮三年前就安插在碼頭的老暗樁。
第七天夜裡，雲州港外五十里，一片荒礁區。
“混海蛟”的“破浪蛟”靜靜漂在海面，所有燈火熄滅。望遠鏡裡，能看見三艘形制古怪的快船正在靠近——船身狹長，沒有帆，但船尾冒著淡淡黑煙，速度極快。
“來了。”混海蛟舔了舔嘴唇，“三艘‘寒鴉級’鐵甲蒸汽船，按公爺的情報，這應該是‘聖火之國’派來試探虛實的先鋒。”
大副低聲道：“蛟爺，打嗎？”
“不打。”混海蛟放下望遠鏡，“公爺說了，讓他們‘順利’拿到‘情報’。傳令，所有船隻熄火靜默，放他們過去。”
三艘鐵甲船從半里外駛過，船上的燈火在夜色中像鬼火。能隱約看見甲板上有走動的人影，還有某種機械運轉的“咔噠”聲。這些船的速度確實快，逆風而行，卻比順風的帆船還勐。
等鐵甲船走遠，“混海蛟”才下令點火把：“跟上去，保持五里距離。看看他們想去哪兒。”
跟蹤持續了一夜。三艘鐵甲船沒有靠近雲州港，而是在外圍海域繞了一圈，最後轉向東南，消失在晨霧中。
“混海蛟”在海圖上標出他們的航線，喃喃道：“這是往琉球方向……去霧島？”
同一時間，雲州總堂。
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