周順第三次去茅房的時候，蹲坑的時間比前兩次長了半柱香。出來時他左手提著褲子，右手在牆縫邊若無其事地抹了抹——那個小竹管已經不在原處了。
他沿著工坊區的石板路往回走，腳步穩當，臉上還帶著點如釋重負的輕鬆。路過冶煉工坊時，正碰上王德福端著碗蹲在門口扒飯，碗裡是油汪汪的紅燒肉燉土豆，香氣直往人鼻子裡鑽。
“周師傅，吃了沒？”王德福抬頭招呼，滿嘴油光。
“吃過了，吃過了。”周順笑著擺手，腳步不停，“王師傅您慢用，我那邊還有批零件要驗收。”
“成，那你忙。”王德福又扒拉一大口飯，嚼得吧唧響，眼睛卻眯了眯——周順走過去時，右腳的褲腿上沾了點兒茅房牆角的青苔，很新鮮。
一刻鐘後，總堂。
黑皮把從牆縫取出來的新竹管放在桌上，旁邊是破譯出來的密信內容：“陳野重傷臥床，雲州事務暫由蘇芽代管。蒸汽機故障頻發，氣缸裂三道縫，至少延誤半月。北境第六批貨推遲傳送，因焦炭供應不足。新到禁軍五百人軍紀渙散，與本地護衛屢有摩擦。”
陳野看著這行字，咧嘴笑了：“這周順，編瞎話的本事還行。就是‘軍紀渙散’這條差點意思——禁軍那幫孫子再渙散，也不敢在老子眼皮底下鬧事。”
蘇芽在一旁皺眉：“公爺，咱們真要按這個‘劇本’走？”
“走，幹嘛不走？”陳野把密信抄件扔進火盆，“從今天起，我‘重傷臥床’，非必要不見人。工坊那邊，沈括和莫雷繼續搞蒸汽機，但把報廢的零件堆在顯眼處，偶爾當眾吵兩句，就說‘又失敗了’。蜂窩板工坊產能‘降’兩成，理由是你蘇管事經驗不足，排程不力。禁軍那邊，讓魯大錘去跟他們‘摩擦’兩回，動靜鬧大點，最好打掉幾顆牙。”
黑皮忍不住問：“那焦炭供應……”
“這個簡單。”陳野從懷裡掏出孫承宗給的手諭，“老王頭，你帶這份手諭，親自跑一趟山西，找最大的煤商。見了面啥也別說，先把單子拍桌上——要最好的焦炭，有多少要多少，現銀結算。但要跟他們說，這批貨‘不急著運’，先存著，等雲州通知。”
王德福接過手諭，咂嘴：“國公，這戲是不是做得太足了？”
“不做足，魚兒怎麼咬鉤？”陳野站起身，走到窗前，“‘聖火之國’剛折了李崇文，現在急需摸清雲州的底細。他們拿到這份‘情報’，會怎麼想？會覺得雲州亂了，陳野倒了，機會來了。”
他轉身，目光掃過屋裡眾人：“這時候，他們最容易犯錯。”
接下來的三天，雲州工坊上演了一齣大戲。
陳野的“臥房”設在總堂二樓，門窗緊閉，每天只有蘇芽端著藥碗進出。偶爾能聽見裡面傳來壓抑的咳嗽聲，還有摔碗的脆響——是陳野嫌藥苦，實際那碗裡裝的是紅糖水。
工坊區，沈括和莫雷的“爭吵”成了日常。沈括捧著裂開的氣缸碎片，眼鏡後的眼睛通紅，聲音都在抖：“又裂了！這都第幾個了！莫雷，你這設計到底行不行？”
莫雷沉默地蹲在地上，用炭筆在石板上畫圖，畫了又擦，擦了又畫。周圍工匠們竊竊私語：“聽說蒸汽機搞不成了……”“廢了多少錢啊……”“國公這一傷，啥都亂了。”
蜂窩板工坊那邊，蘇芽“手忙腳亂”。新來的五十個女工老是排錯工序，編好的網眼大小不一，填的陶粒撒得到處都是。蘇芽急得團團轉，嗓子都喊啞了，產量還是“跌”了兩成。
最熱鬧的是禁軍和護衛隊的“摩擦”。魯大錘帶著一幫本地漢子，跟禁軍的小隊長為了搶食堂的肉包子，差點動起手來。最後是黑皮“勉強”壓下去，但兩邊人互相瞪眼，火藥味濃得能點著。
這些“亂象”，都被周順一五一十寫進密信，塞進茅房牆縫。第四天夜裡，新的竹管出現，裡面是回信指令：“確認陳野傷情，若屬實，可伺機破壞蒸汽機關鍵部件。北境貨船動向需持續監視。另，秋末總攻提前，務必於二十日內摸清雲州新械庫存及分佈。”
黑皮把指令抄錄下來時，手都有點抖：“公爺，他們信了。”
“信了就好。”陳野坐在“病床”上，啃著蘇芽偷偷送來的烤羊腿，滿嘴油光，“接下來，該給他們看點‘真東西’了。”
第五天一早，雲州碼頭。
“混海蛟”站在“護衛三號”的船頭，看著六艘滿載的貨船緩緩離港。船上裝的是第六批軍械——二十門炮，四百塊板子，十二枚爆破彈。按“劇本”，這批貨應該“推遲傳送”，但實際上，它們提前了一天出發。
更關鍵的是，護航船隊裡多了一艘不起眼的漁船。漁船上坐著個穿粗布衣服的漢子，臉上抹了煤灰，蹲在船尾補網，眼睛卻時不時瞟向海面——他是周順安排的“眼線”，任務是“監視貨船動向”。
“混海蛟”早就得了陳野吩咐，對這“眼線”視而不見。船隊出港後，正常向北方航行，但在天黑後，突然轉向東，繞了個大圈，最終目的地不是津門，而是更北的一處小漁港——那是楊繼業提前安排好的秘密接應點。
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