李崇文被拖出太極殿時，滿朝文武鴉雀無聲，有幾個平日裡跟他走得近的，臉色白得像紙，低著頭恨不得鑽進地縫裡。陳野站在那兒，拍了拍皮圍裙上的灰——雖然朝服沒穿，但這身打扮站在金鑾殿上，反倒比那些穿錦雞補子的更扎眼。
永昌帝又說了幾句“整頓吏治、肅清餘毒”的場面話，退朝。文武百官像潮水般往外湧，經過陳野身邊時，都下意識繞開兩步——這主兒剛把兵部侍郎送進天牢，誰知道下一個輪到誰？
孫承宗走過來，壓低聲音：“陛下讓你去御書房一趟。”
陳野點頭，跟著太監往後面走。
御書房裡，永昌帝換了身常服，正盯著牆上的北境地圖。見陳野進來，他轉過身，臉上沒有朝堂上的威嚴，倒有幾分疲憊。
“坐。”
陳野沒客氣，拖了把椅子坐下——動作不太文雅，椅子腿在地磚上劃出刺耳的聲響。旁邊伺候的老太監皺了皺眉，沒敢說話。
“李崇文的事，你辦得不錯。”永昌帝開口，“但樹大根深，他倒了，根還在。工部、兵部、漕運，甚至宮裡，可能都還有他的人。”
“陛下放心。”陳野咧嘴，“糞勺掏坑，講究的就是連根拔。一根爛蘿蔔帶出一坨泥，慢慢掏，總能掏乾淨。”
永昌帝被他這比喻逗得笑了笑，但很快又斂去：“北境那邊，楊繼業剛送來急報。匈奴左賢王部主力開始向前推進，距離黑山關不到三十里。秋末總攻，怕是等不到秋末了。”
陳野收起痞笑：“雲州第五批貨昨天已經發出，二十門炮，四百塊板子，十枚爆破彈。第六批十天後能發。但陛下，光有炮不夠，得有人會用，有糧能守，有路能運。”
“糧道朕已命孫承宗親自督辦，沿途駐軍嚴加防護。”永昌帝走到書案前，抽出一張紙，“這是朕給你的手諭：雲州工坊所需一切原料、工匠、銀錢，六部須無條件配合，違者你可先斬後奏。另外，朕調撥禁軍五百人，即日赴雲州，歸你節制，專司工坊及運輸護衛。”
陳野接過手諭，黃綾上蓋著鮮紅的璽印。他仔細摺好，塞進懷裡：“謝陛下。”
“別謝太早。”永昌帝盯著他，“三個月一百門炮，還剩一個半月。現在是多少了？”
“已發往北境八十四門，庫存十六門，工坊日產二十六門。”陳野報數，“蜂窩板已發一千六百塊，庫存四百，日產五百。爆破彈已發四十枚，庫存十枚，日產九枚。蒸汽機實機預計二十天內可完成。”
永昌帝沉默片刻，忽然道：“陳野，你知道朕為什麼信你嗎？”
陳野撓頭：“因為臣能掏糞？”
“因為你不貪。”永昌帝緩緩道，“李崇文那些人，要權，要錢，要名。你要什麼？朕給你國公，你穿著皮圍裙上朝；朕許你專斷之權，你用來保北境運軍械。雲州工坊日進斗金，可你的總堂比七品縣令的衙門還破。你圖什麼？”
陳野想了想，很認真地說：“臣圖個踏實。以前擺夜市攤，圖的是客人吃了說‘老闆，你這炒飯真香’。現在，圖的是北境的兄弟用了炮，能少死幾個，回家還能吃上口熱飯。就這麼簡單。”
永昌帝看著他，良久，揮了揮手：“去吧。北境交給你了。”
陳野起身，抱拳，轉身出門。走到門口，他又回頭：“陛下，李崇文那案子，牽連的人可能不少。有些人……未必是真壞，就是被拉下水的。能不能……”
“朕心裡有數。”永昌帝打斷他，“該殺的殺，該流的流，該用的……還得用。朝廷現在，缺實幹的人。”
陳野咧嘴笑了，這次笑得挺真誠。
出宮時已是午後。黑皮和四個親衛等在宮門外，馬都備好了。陳野翻身上馬：“回雲州。”
“公爺，不歇一晚？”一個親衛問。
“歇個屁，家裡一堆事。”陳野一夾馬腹，“趕夜路，明天晌午前必須到。”
五匹馬衝出城門，沿著官道向南疾馳。秋日的太陽斜掛在西邊，把影子拉得老長。官道兩旁莊稼已經收割，田野光禿禿的，偶爾能看見農人趕著牛車拉秸稈。
跑出三十里，天色漸暗。路過一片松林時，陳野突然勒馬：“停。”
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