雁回關的插曲，如同草原上的陣風，吹過便散，卻也讓陳野更加清晰地嗅到了瀰漫在邊境線上的陰謀氣息。李嵩的手，比他想象的伸得更長，也更髒。通關只是第一步，真正的較量，恐怕還在草原深處。
商隊繼續向西北行進，腳下的土地逐漸從半荒漠過渡到真正的草原。天蒼野茫，風吹草低，視野極盡開闊，讓人心胸為之一暢。然而，在這片壯闊之下，隱藏的卻是部落紛爭、弱肉強食的叢林法則。
根據黑皮之前的情報，與西境貿易往來最密切、關係也相對最穩定的是白鹿部落。該部首領巴爾虎，年近五旬，在草原各部中威望較高，行事相對穩重，注重與中原的貿易互市，換取糧食、鐵器以壯大自身。陳野此行的首要目標，就是穩住白鹿部，確保這條重要商路的暢通。
然而，樹欲靜而風不止。就在商隊距離白鹿部主要聚居地還有兩天路程時，前方負責探路的“夜不收”帶回了一個緊急訊息：白鹿部正遭到黑狼部的猛烈攻擊，雙方在克魯倫河畔激戰，白鹿部似乎落了下風！
“黑狼部？”陳野眉頭緊鎖。這個部落他聽說過，首領禿嚕花性情暴戾，崇尚劫掠，是草原上的強硬派，向來對與中原貿易不甚感冒，更傾向於直接搶掠。此次突然大舉進攻相對溫和的白鹿部，背後恐怕沒那麼簡單。
“大人，怎麼辦？咱們繞路？”趙虎問道。商隊雖然有百名精銳，但捲入草原部落的廝殺，風險太大。
陳野看著地圖上標註的克魯倫河位置，又看了看自己車隊裡的貨物，眼中閃過一絲決斷：“繞路？來不及了，而且顯得咱們怕事！白鹿部要是被黑狼部吞了，咱們以後就別想安穩跟草原做生意了！傳令，加快速度，向克魯倫河方向靠攏！但不是去參戰，是去‘觀戰’，順便……看看有沒有機會做筆‘大買賣’！”
他所謂的“大買賣”，自然不是普通的貨物交易。
商隊加快速度，第二天下午，便抵達了克魯倫河下游的一處高坡。居高臨下，可以清晰地看到數里外的河畔草場上，兩支騎兵正在激烈絞殺。人數佔優的黑狼部騎兵，如同黑色的潮水，不斷衝擊著白鹿部略顯單薄的防線。白鹿部的騎兵雖然英勇，但在絕對的數量劣勢下，陣線不斷後退，情況岌岌可危。蒼涼的號角聲、戰馬的嘶鳴聲、兵刃的交擊聲、垂死者的哀嚎聲，隨著風隱隱傳來。
“人數相差太遠了。”趙虎面色凝重，“白鹿部撐不了多久。”
陳野沒有說話，目光銳利地掃視著戰場，最終落在了黑狼部後方，那杆飄揚著的、繡著猙獰狼頭的黑色大纛（dào）旗下。旗下，一個身材魁梧、披著黑色皮袍的壯漢，正在一群親衛的簇擁下，揮舞著彎刀，大聲呼喝著指揮。想必那就是黑狼部首禿嚕花。
“射人先射馬，擒賊先擒王……”陳野喃喃自語，隨即搖了搖頭。距離太遠，普通弓箭根本夠不著。
“要是咱們的弩機能帶過來就好了……”趙虎也惋惜道。守備隊裝備了一批由張鐵臂改良的強弩，射程和威力都遠超普通弓箭，但此次偽裝商隊，並未攜帶。
陳野目光掃過商隊裡的貨物，最終落在了那幾個密封得格外嚴實的大木箱上——那是蘇芽特意準備的最大罐、最霸道的“漠北紅”辣醬，以及……幾大包用油紙和皮革多重包裹的超細辣椒粉！
一個大膽甚至有些荒誕的念頭，如同電光石火般在他腦中閃過。
“趙虎！老王頭！”陳野猛地低喝。
“在！”
“把那些裝辣醬和辣椒粉的箱子給老子搬過來！快！”
“大人，您這是要……”趙虎和老王頭都懵了。
“別問！照做！”陳野眼神興奮，“老王頭，你手巧，想辦法，用最快的速度，給老子弄幾個……嗯，能把這辣椒粉拋射出去的玩意！不用太遠，能覆蓋那狼頭大纛附近就行！就用車上現成的材料！”
老王頭雖然不明所以，但對陳野的命令從不打折扣，立刻帶著幾個手巧的工匠，拆解車輛上的一些部件，利用槓桿和皮筋的原理，開始鼓搗起來。趙虎則帶人將辣椒粉分裝進一個個小皮囊裡。
戰場上，白鹿部的防線已經搖搖欲墜，首領巴爾虎身上帶傷，依舊在奮力砍殺，但眼神中已透出絕望。黑狼禿嚕花臉上的獰笑越來越盛，彷彿已經看到了吞併白鹿部，稱霸這片草原的場景。
就在這時，異變陡生！
數枚黑乎乎、拳頭大小的物體，帶著奇異的呼嘯聲，從側面高坡上劃出幾道拋物線，精準地落在了黑狼部後陣，禿嚕花大纛附近！
“噗！”“噗！”“噗！”
物體凌空炸開！沒有火光，沒有巨響，只有漫天飛揚的、令人窒息的紅色粉末！那粉末帶著一股霸道無比的辛辣氣息，如同紅色的魔鬼，瞬間將禿嚕花及其周圍的親衛籠罩！
“阿嚏！阿嚏！！！”
“咳咳咳！我的眼睛！”
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