沙泉縣的沙德貴，如今看陳野的眼神，混雜著敬畏、恐懼和一絲認命般的順從。被馮御史那麼一鬧，他算是徹底斷了別的念想，只能死心塌地跟著陳巡察的路線走到黑。乾式堆肥的土法子在沙泉縣推廣開來，雖然過程依舊有辱斯文，但看著那日漸增多的黑肥和百姓眼中重新燃起的微弱希望，沙德貴那點官僚的虛榮心，竟也被一種奇異的成就感逐漸取代。
大人，沙泉縣這邊，算是初步捋順了。劉明遠從西境派來的助手，向陳野彙報著進展，水樣和土壤樣本已送回黑水城，蘇芽姑娘那邊回信說，水中的鹹澀除了礦物質，似乎還含有一種特殊的……嗯，她稱之為‘微量元素’，或許對某些耐旱作物有益，正在進一步分析。藥材和皮子的初步加工技術也已傳授下去，百姓反響不錯。
陳野啃著沙泉縣百姓送來的、用新法子初步鞣製後變得柔軟些的羊皮包裹著的乾糧，點了點頭：行，留下幾個人，盯著他們別鬆懈。尤其是沙德貴，那老小子滑頭，得時不時敲打敲打。咱們該動身了。
下一站，是西涼州府了吧？趙虎摩拳擦掌，眼神興奮，聽說州府繁華，那裡的官兒更大，肯定更帶勁！
帶勁？陳野瞥了他一眼，嗤笑，那是龍潭虎穴！西涼州府，刺史、別駕、長史……盤根錯節，李嵩那老小子的徒子徒孫不知有多少。咱們這‘糞勺巡察’的名聲估計早就傳過去了，等著咱們的，恐怕不是掏糞勺，而是軟刀子了。
他雖然這麼說，臉上卻沒什麼懼色，反而有種躍躍欲試的挑戰欲。
一行人離開荒涼的沙泉縣，向著東南方向的西涼州府進發。越靠近州府，道路逐漸平坦寬闊起來，沿途也開始出現規模不小的村落和集鎮，人氣旺了不少，百姓的衣著面色也比平涼、沙泉好了許多，但眼神中的麻木和對於官差的畏懼，依舊存在。
幾天後，西涼州府那高大巍峨的城牆終於出現在眼前。青磚壘砌，垛口整齊，城樓高聳，氣派遠非平涼、沙泉可比。城門口車水馬龍，商旅絡繹，守城兵丁盔甲鮮明，查驗嚴格，透露著州府重地的威嚴。
陳野依舊是一身便裝，只帶著趙虎和十名護衛，亮出金牌，暢通無阻地進了城。城內的繁華更是遠超想象，街道寬闊，店鋪林立，叫賣聲不絕於耳，酒樓茶肆飄出誘人的香氣，甚至能看到一些穿著綾羅綢緞的富商和官吏家眷。
嗬！這地方，才像個樣子嘛！趙虎看著街邊賣滷肉的攤子，嚥了口口水。
陳野卻眯著眼，打量著這表面的繁華。他注意到，街道雖然乾淨，但背街小巷依舊能看到垃圾堆積；百姓雖然衣著尚可，但大多行色匆匆，眉宇間帶著生活重壓下的疲憊；那些巡邏的衙役，眼神掃過普通百姓時，帶著毫不掩飾的倨傲。
金玉其外，敗絮其中。陳野低聲罵了一句，走，去州府衙門。
西涼州府衙更是氣派非凡，朱漆大門，銅釘閃爍，門前石獅威武，守衛森嚴。聽說巡察使到了，州府的主要官員——刺史鄭博遠、別駕周文康、長史孫立等人，齊齊迎出大門，態度恭敬，禮儀周全，挑不出半點毛病。
刺史鄭博遠，五十多歲年紀，面容清癯，三縷長鬚，一副儒雅文官做派，是李嵩的門生，在西涼州經營多年，根基深厚。別駕周文康稍胖，總是笑眯眯的，像個富家翁，但眼神深處透著精明。長史孫立則是個乾瘦的中年人，話不多，眼神銳利，透著幾分陰鷙。
下官西涼州刺史鄭博遠，率州府同僚，恭迎陳巡察！陳巡察一路辛苦，快請入內奉茶！鄭博遠拱手行禮，聲音溫和，滴水不漏。
陳野也換上官方笑容，寒暄著步入大堂。州府大堂寬敞明亮，擺設典雅，與平涼、沙泉的破敗形成鮮明對比。奉上的茶水也是上好的雨前龍井，清香撲鼻。
陳巡察年少有為，陛下欽點，巡察西涼，實乃我西涼百姓之福啊。鄭博遠笑著開口，開啟官場標準的吹捧模式，巡察在平涼、沙泉之舉，我等亦有耳聞，雖……方式新穎，然其為民之心，天地可鑑。
這話聽著是誇，實則暗戳戳地點出陳野手段。
陳野端著茶碗，吹了吹浮沫，渾不在意地笑道：鄭刺史過獎了。本官就是個粗人，不懂什麼大道理，就知道老百姓餓肚子是真難受，地方髒亂差是真容易生病。能用點土法子解決問題，也就不在乎什麼方式了。
他話鋒一轉，直接切入正題：本官奉旨巡察，首要便是吏治與民生。不知鄭刺史可否將西涼州近年來的錢糧賦稅、戶籍田畝、刑名訴訟等卷宗，調予本官一觀？
鄭博遠笑容不變：理應如此。周別駕，你去將相關卷宗整理出來，送至陳巡察下榻的驛館。
周文康笑眯眯地應下。
接下來的幾天，陳野就窩在州府安排的、條件相當不錯的驛館裡，翻閱著堆積如山的卷宗。鄭博遠等人配合得無可挑剔，要什麼給什麼，態度恭敬，但陳野很快發現，這些卷宗做得滴水不漏，賬面漂亮，資料完美，根本看不出任何問題。
媽的，老狐狸！陳野把一本賬冊扔在桌上，對趙虎道，這賬做得，比咱們西境的還‘乾淨’！一看就是老手筆，專門應付檢查的。
那怎麼辦？查不出問題，咱們不是白來了？趙虎撓頭。
查不出問題，就是最大的問題。陳野冷笑，西涼州這麼大，怎麼可能一點紕漏都沒有？除非他們上下串通，捂得嚴嚴實實。光看賬本沒用，得從別的地方下手。
他讓黑皮手下的夜不收撒出去，暗中查訪州府官吏的產業、家眷情況，以及市面上是否存在強買強賣、欺行霸市等現象。同時，他自己則換上便裝，帶著趙虎在州府街面上轉悠，體察真正的民情。
這一轉，還真讓他發現了不對勁。
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