聖旨的到來，像一塊投入平靜湖面的巨石，在雲漠縣和黑水城激起了巨大的漣漪。陳野要進京面聖的訊息，如同長了翅膀，瞬間傳遍了西境。
百姓們是既驕傲又擔憂。驕傲的是，他們這位“痞官”大人，竟然能得皇帝親自召見，這是西境多少年未有過的榮光！擔憂的是，京城那地方，據說規矩大如天，貴人遍地走，大人那性子，去了會不會吃虧？會不會被那些大官欺負？
破廟前，聞訊趕來的百姓圍了一層又一層，七嘴八舌地叮囑著。
“大人，去了京城可不敢再像在咱這兒一樣隨便了，見著大官要磕頭啊！”
“是啊大人，少說話，多磕頭，準沒錯！”
“聽說京城東西貴得很，大人多帶點盤纏！”
“帶上幾罐咱們的‘漠北紅’！讓皇帝老爺也嚐嚐咱西境的味兒！”
陳野被吵得腦仁疼，心裡卻暖烘烘的。他站在臺階上，揮揮手，壓下嘈雜的聲音，扯著嗓子喊道：“行了行了！都別嚷嚷了！老子是去面聖，又不是去赴死！看把你們一個個急的！”
他拍了拍胸脯，一臉混不吝：“放心吧！老子命硬得很，閻王爺都不收！京城那些大官咋了？還不是兩個肩膀扛一個腦袋？能吃了我不成？你們在家給老子把紅薯種好，把家看好，等老子回來，給你們帶京城的稀罕物！”
安撫完百姓，陳野回到指揮所，開始安排他走後的各項事宜。政務上，以劉明遠為主，黑皮、老王頭協助，處理日常事務；軍務上，趙虎總負責，座山雕和夜梟（經過一段時間觀察和“辣椒粉適應性訓練”，已初步取得信任）輔佐，確保兩縣安全；生產和貿易，則由蘇芽全權把控，繼續擴大紅薯種植和特產外銷。
“老子這一去，短則一月，長則數月。”陳野看著眼前的核心班底，語氣難得嚴肅，“家，就交給你們了。穩住局面，按咱們定好的路子走。遇到難處，多商量，拿不準的，派人快馬送信到京城驛館。”
“大人放心！我等必竭盡全力，絕不讓後方有失！”劉明遠代表眾人鄭重承諾。
趙虎更是把胸脯拍得砰砰響：“大人，誰要是敢趁您不在鬧么蛾子，俺老趙第一個剁了他！”
安排妥當，陳野只帶了十名精幹的守備隊員作為隨從，又精心挑選了幾大筐品相最好的紅薯（有鮮薯，也有蘇芽特意晾曬的薯幹），幾十罐“精裝版漠北紅”辣醬，以及幾張用新法處理、格外柔軟厚實的羊毛毯，作為進京的“土儀”。
出發這天，兩縣百姓自發聚集在道路兩旁，綿延數里，簞食壺漿，夾道相送。場面之熱烈，讓那位從京城來的、見多識廣的宣旨太監都暗暗咋舌。
“陳縣丞，看來你在西境，很得民心啊。”太監騎著馬，與陳野並行，似笑非笑地說道。他姓孫，面白無鬚，眼神活絡。
陳野嘿嘿一笑，順手從馬鞍旁的袋子裡摸出一小罐“漠北紅”，塞到孫太監手裡：“孫公公一路辛苦，一點咱們西境的土產，不成敬意，路上佐餐，開開胃。”
孫太監入手一沉，看著那粗糙卻別緻的陶罐，嗅到一絲若有若無的霸道香氣，眼中閃過一絲訝異，隨即笑容真誠了幾分：“陳縣丞太客氣了。咱家早聽說西境有‘功勳辣醬’，今日倒是有口福了。”
一路無話。陳野這支小小的隊伍，帶著漠北的風沙與彪悍氣息，朝著那座象徵著權力與繁華的帝都迤邐而行。越是往東，景色愈發不同。荒涼的戈壁沙丘逐漸被農田村舍取代，道路也變得寬闊平整起來。等遠遠看到那座如同巨獸般盤踞在大地上的宏偉城池時，連同陳野在內，所有來自西境的漢子，都被深深震撼了。
高達十餘丈的灰色城牆巍峨聳立，彷彿直插入雲，牆磚上滿是歲月斑駁的痕跡。寬闊的護城河如同玉帶環繞，河面上舟船往來。巨大的城門洞開，進出的人流車馬絡繹不絕，喧囂鼎沸之聲隔著老遠就能聽見。那是一種與西境死寂、蒼涼截然不同的，充滿了煙火氣與壓迫感的繁華。
“咕咚。”陳野身邊一個年輕隊員下意識地嚥了口唾沫，低聲驚歎：“俺的娘誒……這城……也太大了吧！”
陳野也深吸了一口氣，壓下心中的震動，笑罵了一句：“瞧你們那點出息！城大怎麼了？城裡的官再大，不也得吃飯拉屎？都給老子打起精神來，別丟了咱西境的臉！”
話雖如此，當他騎著馬，跟著孫太監的隊伍，穿過那幽深得彷彿沒有盡頭的城門洞，真正踏入京城的那一刻，還是有種劉姥姥進大觀園的恍惚感。
筆直寬闊的青石板街道，足以容納數輛馬車並行。兩旁店鋪林立，旌旗招展，賣什麼的都有：綾羅綢緞、珠寶首飾、南北乾貨、各色小吃……空氣中混雜著香料、食物、脂粉和……一絲若有若無的汙水氣味。行人摩肩接踵，穿著各異，有寬袍大袖的文人，有短衣打扮的力夫，有乘坐華麗馬車的貴人，也有沿街叫賣的小販。各種口音的吆喝聲、討價還價聲、車馬碾過石板的聲音交織在一起，形成一股巨大而嘈雜的聲浪，衝擊著他們的耳膜。
陳野和他手下那些隊員，一個個瞪大了眼睛，腦袋像撥浪鼓一樣左右轉動，看什麼都覺得新鮮。他們那一身帶著風塵的舊皮襖、略顯粗野的氣質，在這遍地錦繡的京城裡，顯得格格不入，引來了不少或好奇或鄙夷的目光。
“頭兒，你看那樓，咋那麼高？”
“嘿！那姑娘穿的裙子，真好看……”
“那是什麼吃食？聞著真香！”
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