皇帝的賞識和實授縣令的聖旨，如同給陳野穿上了一層金光閃閃的護身符。他在京城驛館的待遇，肉眼可見地提升了好幾個檔次。連之前那些對他愛搭不理的地方官員，如今見了面，也會客氣地拱手稱一聲“陳縣令”，雖然那笑容底下藏著多少真心就難說了。
陳野沒心思跟他們虛與委蛇，歸心似箭。聖旨下達的第二天，他就去吏部辦理了相關文書，又去戶部報備了紅薯推廣事宜，主要是為了爭取點可能的政策傾斜，雖然希望渺茫，然後便催促著隊伍收拾行裝，準備返回西境。
孫太監親自來送行，還帶來了皇帝賞賜的百兩黃金和一些宮廷綢緞，說是獎勵他獻薯之功。陳野也沒客氣，照單全收。黃金正好用來購買西境急需的鐵料和藥材，綢緞嘛……回去給蘇芽、老王頭他們分分，也算是御賜的榮耀。
“陳縣令，此番回去，定要大展宏圖啊。”孫太監笑眯眯地說道，“陛下對您，可是期待甚深。”
“孫公公放心，咱老陳別的不敢說，讓老百姓吃飽肚子這點事，還是能辦到的。”陳野拍著胸脯，隨即又壓低聲音，“公公在京城，訊息靈通，以後西境那邊若有什麼風吹草動，或者朝中有人想給咱老陳下絆子，還望公公能提前知會一聲。”
說著，又是一小罐精心包裝的“御用版漠北紅”悄無聲息地滑入了孫太監的袖中。
孫太監臉上的笑容更盛，輕輕捏了捏袖口：“陳縣令客氣了，咱們都是為陛下辦事，理應互相照應。放心，京城這邊，有咱家呢。”
辭別孫太監，陳野一行人帶著賞賜和採購的物資，再次踏上了西歸的路途。與來時的忐忑不同，這一次，隊伍裡洋溢著輕鬆和自豪的氣氛。隊員們騎著馬，挺直了腰板，覺得跟著這樣一位能被皇帝親自接見並賞識的大人，臉上倍兒有光彩。
陳野的心情卻並不完全輕鬆。皇帝那句“替朕做一些規矩之內做不到的事”，像一根羽毛，輕輕撓著他的心，既是一種信任，也是一種無形的枷鎖。他知道，回去之後，攤子更大，責任也更重了。
隊伍出了京城，一路向西。走了約莫四五天，進入了一片地勢漸高、人煙相對稀少的丘陵地帶。官道在山巒間蜿蜒，兩側是茂密的樹林。
這天晌午，隊伍正在一處背風的山坳裡休息，埋鍋造飯。陳野嚼著乾糧，看著遠處起伏的山巒，心裡盤算著回去後首先要解決的幾個問題：水利是重中之重，沒有穩定的水源，紅薯推廣就是無根之木；工匠數量嚴重不足，尤其是懂得水利和鐵器打造的；通往州府和周邊縣城的道路也需要整修，否則商貿成本太高……
就在這時，負責在前方哨探的一名隊員急匆匆跑回來，臉上帶著一絲凝重：“大人，前面……前面道上堵了不少人，像是流民，拖家帶口的，看著情況不太對勁。”
“流民？”陳野眉頭一皺，“這地界雖然不算富裕，但也沒聽說有什麼大災大難，哪來的流民？走，看看去。”
他帶著趙虎和幾個隊員，快步來到官道前方。果然，只見官道上或坐或臥，聚集了近百號人，大多衣衫襤褸，面黃肌瘦，眼神麻木。有老人，有婦女，還有不少面黃肌瘦的孩子，哭聲、嘆息聲混雜在一起，透著一股絕望的氣息。
看到陳野這一行騎著馬、帶著兵器的人過來，流民們臉上露出驚恐的神色，下意識地往後縮了縮。
陳野下馬，走到一個看起來像是領頭的老者面前，和聲問道：“老人家，你們這是從哪兒來？要到哪裡去？怎麼聚集在此？”
那老者見陳野雖然帶著兵，但語氣還算和氣，不像惡人，這才顫巍巍地回答道：“回……回官爺的話，小老兒們是從東邊河間府逃難來的……”
“河間府？那裡怎麼了？”陳野印象中，河間府算是比較富庶的州府之一。
老者嘆了口氣，渾濁的老眼裡滿是悲苦：“唉，別提了！去年秋天雨水就少，今年開春到現在，更是滴雨未下！地裡的莊稼都快旱死了！官府不但不開倉賑濟，反而加徵了什麼‘抗旱捐’！實在是活不下去了，這才……這才想著往西邊逃，聽說西境那邊……那邊有個雲漠縣，來了個青天大老爺，能弄到吃的，還能讓百姓種出神仙糧……”
老者的話，像一記重錘，敲在陳野心上。他原本以為只有西境這等苦寒之地才民生多艱，沒想到相對富庶的河間府，竟也因為天災和人禍，逼得百姓背井離鄉！而且，這些流民，竟然是衝著他陳野和雲漠縣的名聲來的！
一種複雜的情緒湧上心頭，有自豪，但更多的是沉甸甸的壓力。
“狗日的官老爺！就知道盤剝！”旁邊的趙虎忍不住罵了一句，拳頭捏得咯咯響。
陳野沉默了片刻，對那老者說道：“老人家，我就是雲漠縣令，陳野。”
流民們頓時一陣騷動，所有人都抬起頭，用驚疑、期盼又帶著畏懼的眼神看向他。
“您……您就是陳青天？”老者激動得就要下跪，被陳野一把扶住。
“青天不敢當。”陳野擺擺手，目光掃過這一張張絕望中透出希冀的臉，“雲漠縣和黑水城，現在確實有了點活路，但也遠沒到能敞開接納這麼多流民的地步。地要開，房要蓋，一切都要從頭做起，很苦，很累。”
他頓了頓，聲音提高：“但是！只要你們肯下力氣，跟著我幹，我陳野在這裡保證，至少能讓你們吃上飽飯，有個遮風擋雨的地方！願意跟我走的，現在就起來，跟著我的隊伍！不願意的，我也不強求，各自尋活路去吧！”
沒有太多煽情的口號，只有最實在的承諾。
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