雁門關大捷的訊息，如同長了翅膀，比陳野班師回朝的速度更快地傳遍了京城。一時間，“痞侯”陳野的名聲達到了頂點，不再是那個只會“掏糞勺”、“搞奇技”的另類侯爺，而是挽狂瀾於既倒、救北境於水火的國之干城！茶館酒肆裡，說書先生唾沫橫飛地演繹著“辣椒粉退敵”、“羊毛毯夜襲”、“鐵櫃噴火”等種種匪夷所思卻又大快人心的情節，引得聽眾如痴如醉，拍案叫絕。
然而，與民間近乎狂熱的推崇相比，朝堂之上的氣氛卻顯得微妙而複雜。
陳野率領著得勝之師，押解著部分俘虜和繳獲的匈奴旗幟、兵器，浩浩蕩蕩返回京城時，迎接他的，是皇帝李元照親自率領文武百官在朱雀門外舉行的盛大凱旋儀式。旌旗招展，鑼鼓喧天，百姓夾道歡呼，聲震雲霄。
李元照親自斟酒，賜予風塵僕僕、甲冑未脫的陳野，年輕的臉龐上滿是激動與讚賞：“陳師傅！雁門一戰，揚我國威，壯我軍魂！此乃不世之功！朕心甚慰！朕心甚慰啊！”
陳野接過御酒，一飲而盡，抹了把嘴，臉上依舊是那副混不吝的笑容，但眼神深處卻帶著一絲不易察覺的疲憊：“陛下過譽了！臣不過是盡了本分，靠著將士用命，還有咱們格物院鼓搗出來的些小玩意兒，僥倖贏了這一仗罷了。真要說功勞，是那些戰死在雁門關的弟兄們的！”
他這話說得實在，沒有半點居功自傲，讓李元照和在場的不少武將聽得暗暗點頭。
然而，盛大的歡迎儀式過後，當朝議進入到論功行賞和總結北境戰事的實質環節時，潛藏的矛盾便迅速浮出水面。
首先發難的，依舊是趙文明一黨殘存的勢力，雖然趙文明本人依舊“抱病”，但其門下御史卻跳了出來，矛頭直指陳野在雁門關使用的“非正統”戰法。
“陛下！”一名御史手持玉笏，義正辭嚴，“陳侯爺解雁門之圍，其功固然不小。然，其所用之戰法，諸如以辣椒粉迷敵、以羊毛毯縱火，甚至動用那等……那等不明之鐵櫃噴火兇器，實非堂堂正正之師所為！有違聖人之道，有損天朝上國之仁義形象！若此風一開，恐使周邊藩國以為我大炎只知詭詐，不行王道，長遠來看，於國不利！臣以為，於陳侯爺之功當賞，然於其所行詭譎戰法，朝廷當明旨申飭，以正視聽！”
這話聽著冠冕堂皇，站在道德制高點，試圖將陳野的功勞與“手段不正”割裂開來，進行打壓。
立刻有武將出聲反駁：“放屁！打仗是你死我活！能打贏、能保住疆土、能減少將士傷亡的就是好法子！管它什麼堂堂正正還是詭譎？匈奴人南下劫掠時可跟你講過仁義道德？”
那御史梗著脖子道：“此乃原則問題！豈能因一時得失而廢弛？”
朝堂之上，頓時又吵成了一鍋粥。
陳野冷眼旁觀，心裡跟明鏡似的。他知道，這根本不是什麼“原則問題”，而是趙文明一黨不甘心失敗，試圖從另一個角度否定他，削弱他的影響力。
等到雙方爭論稍歇，陳野才不慌不忙地出列，對著那御史嗤笑一聲：“這位大人，聽您這意思，是覺得老子……呃，本侯當初在雁門關，應該擺開陣勢，跟匈奴五萬鐵騎硬碰硬，哪怕全軍覆沒、雁門關失守，也不能用那些‘不上臺面’的玩意兒，這才叫‘仁義’，叫‘堂堂正正’？”
那御史被他問得一噎，強辯道：“本官並非此意！只是……”
“只是什麼？”陳野打斷他，聲音提高，目光掃過滿朝文武，“老子就問在座諸位一句！是咱們大炎將士的性命重要，還是你們嘴裡那套虛頭巴腦的‘仁義形象’重要？是保住雁門關、讓北境百姓免遭塗炭重要，還是守著那些不知變通的死規矩重要？”
他走到那御史面前，幾乎貼著臉，語氣帶著毫不掩飾的嘲諷：“老子用辣椒粉，用火油，用羊毛毯，用那‘鐵櫃子’，確實不夠‘堂堂正正’！但老子用最小的代價，守住了關隘，打退了敵人，保住了成千上萬將士和百姓的命！你口口聲聲仁義道德，當時匈奴兵臨城下的時候，你的仁義道德在哪裡？能當磚頭砸死敵人，還是能當糧食填飽守軍的肚子？”
“你……”那御史氣得渾身發抖，臉漲成了豬肝色。
陳野卻不理他，轉身對李元照躬身道：“陛下，臣在格物院常言，‘黑貓白貓，抓住老鼠就是好貓’！治國理政，行軍打仗，亦是同理！只要能達成保境安民、富國強兵之目的，又何必拘泥於手段是古是今，是雅是俗？若事事都要合乎某些人臆想中的‘聖人之道’，那咱們格物院趁早關門，‘鐵牛’、‘腳踏車’也別搞了，大家都回到刀耕火種的時代算了！”
他這番話說得擲地有聲，結合雁門關實實在在的戰果，具有強大的說服力。許多中立官員紛紛點頭，覺得陳野話糙理不糙。
李元照更是聽得心潮澎湃，他本就年輕，充滿銳氣，對陳野這種務實敢為的風格極為欣賞。他當即沉聲道：“陳愛卿所言，深得朕心！非常之時，當行非常之法！雁門之戰，陳愛卿不拘一格，克敵制勝，非但無過，反而有功！此後，若再有以‘戰法不正’等虛言非議戰功者，朕定不輕饒！”
皇帝一錘定音，再次為陳野撐腰。那御史灰頭土臉地退下，趙文明一黨的這次反撲，再次以失敗告終。
接下來的論功行賞，自然毫無懸念。陳野因赫赫戰功，晉封為“太子太保”，加食邑千戶，賞賜金銀綢緞無數。隨他出徵的將領、格物院人員乃至西涼騎兵、雁門守軍，都根據戰功獲得了豐厚的封賞。尤其是魯大錘、胡青等格物院骨幹，雖然品級未有大動，但獲得的賞賜和榮譽，足以讓他們光耀門楣。
退朝之後，陳野騎著馬，在百姓的歡呼聲中返回格物院。一路上，他臉上卻並無多少喜色。
趙虎跟在他身邊，咧著嘴笑：“大人，如今您可是太子太保了！看誰還敢再嘰嘰歪歪！”
陳野瞥了他一眼，嘆了口氣：“太子太保？聽起來威風，也是個靶子。趙文明那老小子雖然暫時縮了，但他和他那幫人，絕不會甘心。這次他們沒能在戰法上扳倒我，下次不知道又會從哪個犄角旮旯裡找麻煩。”
回到格物院，迎接他的是更加熱烈的歡呼和崇敬的目光。院內張燈結綵，如同過年。魯大錘、老王頭等人圍著那兩臺立下奇功的“原始噴火器”（已被運回），如同看著絕世珍寶，商量著如何改進。徐元亮、沈括等人也圍上來，詢問北境之戰的細節，對那“辣椒煙霧”和“噴火器”的原理充滿好奇。
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