草原的風帶著血腥與辣椒粉的餘味尚未散盡，陳野已然押解著關鍵人證、物證，如同攜著雷霆萬鈞之勢，一路不停，直撲京城。他知道，必須趕在李嵩反應過來、動用所有力量反撲或毀滅證據之前，將這枚足以炸翻半個朝堂的重磅炸彈，直接扔到金鑾殿上！
一路上，他幾乎是不眠不休，換馬不換人，將速度提到了極限。被俘的那個李府心腹管家（錦袍中年人）和幾個黑狼部小頭目，被捆得結結實實，塞在特製的囚車裡，由趙虎帶著最精銳的護衛日夜看守。那幾箱從草原山谷起獲的金銀珠寶，以及那幾封要命的密信，更是被陳野親自貼身保管，睡覺都摟在懷裡。
與此同時，數封以不同渠道、不同方式發出的密信，也已先他一步，悄然抵達京城。一封是給太子李元照的，簡要說明了情況，讓他有所準備；一封是給孫太監的，附上了部分關鍵證據的抄件，請他適時在皇帝面前吹風；還有幾封，則是透過黑皮的渠道，散給了朝中一些與李嵩素有嫌隙、或相對中立的官員，內容真偽混雜，卻足以在暗流湧動的京城官場，提前掀起不小的波瀾。
當陳野風塵僕僕、眼窩深陷卻目光灼灼地抵達京城時，一股山雨欲來的壓抑氣氛，已然籠罩了這座帝國都城。關於西涼州貪腐大案、關於草原通敵、關於首輔李嵩牽扯其中的各種傳言，早已在街頭巷尾、茶樓酒肆間悄然流傳，版本各異，卻都指向一個驚心動魄的結局。
陳野沒有回驛館，也沒有去任何官員府邸拜會，而是直接來到了宮門外，高舉那面如朕親臨的金牌，要求即刻面聖！
宮門守衛不敢怠慢，層層通報進去。此刻已是傍晚，宮門即將下鑰，但皇帝炎景帝，竟真的在養心殿召見了他！
養心殿內，燭火通明。炎景帝坐在御案後，面色平靜，看不出喜怒。孫太監垂手侍立在一旁，眼神複雜。殿內再無他人。
臣，西涼州巡察使陳野，叩見陛下！陳野風塵僕僕，官袍上還沾著草原的塵土，聲音卻洪亮堅定。
平身。炎景帝的聲音聽不出情緒，陳愛卿如此急切見朕，所為何事？
陳野沒有起身，而是將懷中緊緊抱著的那個裝著密信和部分證物的木匣，高高舉起：臣，彈劾當朝首輔李嵩，結黨營私，貪墨國帑，縱容親屬盤剝地方，更兼……通敵賣國，勾結草原黑狼部，意圖擾亂邊境，構陷忠良！人證物證俱在，請陛下聖裁！
他聲音朗朗，字字如錘，敲在寂靜的養心殿中。
炎景帝的眼皮微微跳動了一下，沉默了片刻，才緩緩道：呈上來。
孫太監連忙上前，接過木匣，恭敬地放在御案上。炎景帝沒有立刻開啟，只是看著跪在下面的陳野：陳愛卿，你可知，彈劾當朝首輔，是何等重罪？若查無實據，便是誣告，其罪當誅。
臣願以項上人頭擔保，所言句句屬實，證據確鑿！陳野抬起頭，目光毫不避諱地迎上皇帝審視的眼神，李嵩之罪，罄竹難書！其黨羽鄭博遠等人，在西涼州搜刮民脂民膏，數額之巨，駭人聽聞！更將贓款透過糞車試圖轉移，被臣人贓並獲！其心腹管家，攜帶李嵩密信，於草原黑狼部山谷中，與部落首領交易，資助其作亂，信中對構陷臣之陰謀，言之鑿鑿！此等國之巨蠹，若不嚴懲，國法何在？天理何存？！
他語氣激昂，帶著一路奔波的疲憊，更帶著一股不容置疑的決絕。
炎景帝終於伸出手，打開了木匣。他先是拿起那幾封密信，一封封仔細看著，臉色逐漸變得陰沉。尤其是看到信中提及如何利用草原部落牽制、甚至除掉陳野的內容時，他的手指微微收緊，信紙邊緣出現了褶皺。
接著，他又看了看那些作為樣本的金錠和珠寶，以及黑皮等人蒐集到的、關於鄭博遠等人家產遠超俸祿的證據清單。
養心殿內陷入了長時間的沉默，只有燭火偶爾噼啪作響。空氣凝重得彷彿要滴出水來。
良久，炎景帝才緩緩合上木匣，閉上眼睛，深吸了一口氣。當他再次睜開眼時，眼中已是一片冰寒。
孫伴。
老奴在。
傳朕口諭，明日大朝，所有在京五品以上官員，務必到場。著殿前侍衛，嚴密看守李嵩府邸，沒有朕的旨意，任何人不得出入。
……是。孫太監心頭巨震，躬身領命，快步退下。
炎景帝的目光再次落在陳野身上，複雜難明：陳愛卿，一路辛苦。你先回去歇息，明日……朕給你一個交代。
臣，謝陛下！陳野重重叩首，這才起身，退出了養心殿。走出宮門，夜風一吹，他才發覺自己的後背已被冷汗浸溼。剛才那片刻的沉默，壓力如山。
第二天，黎明。太極殿鐘鼓齊鳴，百官身著朝服，序列而入。只是今日的氣氛，與往日截然不同，瀰漫著一股令人窒息的緊張。許多官員眼神閃爍，交頭接耳，顯然都已聽到了風聲。
李嵩依舊站在文官首位，面色看似平靜，但仔細看去，能發現他扶笏的手，指節因用力而微微發白。他身後的一些黨羽，更是面色惶惶，如喪考妣。
皇帝駕到，百官跪迎。山呼萬歲之後，炎景帝卻沒有像往常一樣讓眾人平身，而是目光冰冷地掃過下方，最終定格在李嵩身上。
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