陳野那道將“合作社”與“御外侮、保海疆”綁在一起的條陳送到京城時，永昌帝正在御書房裡對著東南沿海送來的幾份急報皺眉。
一份是浙東水師的例行奏報——說是例行，其實就是哭窮要餉，順帶提了一句“聽聞雲州外海有不明船隊活動，己加強戒備”，至於怎麼戒備、戒備效果如何，一個字沒提。
一份是福建市舶司的稅銀賬目——比去年同期少了三成，原因是“海路不靖，商船畏行”。
還有一份，是江南幾位致仕老臣聯名上的私奏，話裡話外透著憂慮：“海疆多事，商路梗阻，長此以往，恐傷國本。聞雲州陳野有靖海安商之能，然其勢孤力單，朝廷當速定大計，整合民力，以補官防之不足……”
永昌帝放下奏章，揉了揉眉心。他這個皇帝當得不容易，北邊草原不太平，西南土司鬧騰，東南海疆又出么蛾子，國庫還總捉襟見肘。陳野這個人，就像一把雙刃劍，用好了能開疆拓土、充盈國庫，用不好就可能傷及自身。
這時，貼身太監小心翼翼地呈上了陳野的新條陳。
永昌帝展開，慢慢看著。條陳寫得很有水平，先是表功——託陛下洪福，將士用命，擊退強敵；再是擺事實——俘獲敵酋供稱，乃“聖火邪教”勾結多方，圖謀甚大；接著訴苦——雲州獨木難支，力有未逮；最後懇請——速定合作社章程，整合民力，共禦外侮，保商路，安民心。
通篇語氣懇切，憂國憂民，把個人訴求完全包裹在了國家大義之中。
永昌帝看完，沉默良久。他當然看得出陳野的小算盤，但不得不承認，條陳裡說的都是實情。東南海疆的亂象，不是靠那支暮氣沉沉的水師能解決的。陳野雖然跋扈，但確實能打，也確實能搞錢。而且這次，他還扯出了“聖火邪教”勾結外邦的大旗……
“傳旨，”永昌帝終於開口，聲音平靜卻帶著決斷，“明日早朝，議‘海事合作社’章程細則。著戶部、兵部、工部、東南相關督撫及……鎮國公陳野，皆需到場陳述。此事，今日必決。”
“陳國公遠在雲州，恐怕……”太監小心提醒。
“八百里加急去傳！”永昌帝打斷，“讓他乘快馬，換乘驛船，務必三日內抵京！”
這道旨意一齣，京城官場頓時炸了鍋。誰都看得出，皇帝這是要動真格的了。
第二天早朝，太極殿裡的氣氛凝重得能擰出水。文武百官分列，不少人的目光都偷偷瞟向武官佇列前排那個空著的位置——那是給陳野留的，人還沒到。
戶部尚書林老大人率先出列，捧著厚厚的賬冊和核算文書，聲音洪亮地彙報了核查格物院“協濟款項”的結果：“……臣等詳核，其所陳款項大抵屬實，而因其協濟，東南商路得以稍安，去歲相關稅銀較前年增十一萬七千餘兩。以民間之資，補官用之不足，成效顯著。”
這話一齣，不少保守派官員臉色難看。戶部這是明確表態了——陳野花錢是多了點，但人家掙得更多！
兵部尚書緊隨其後，語氣有些複雜：“格物院船隊之戰力，經臣部員外郎親驗，確屬精銳。其所用火器，頗有新奇之處，於海戰頗利。然，民間持此等利器，終非長久之制。若‘合作社’成，須有嚴規約束其武備規模、動用之權，並受水師衙門節制。”
這是有條件支援，重點是要把武裝力量管起來。
工部尚書則更感興趣於技術：“據云州回報，其於冶鐵、火器頗有創新，所謂‘藍焰鐵’、‘丙三號火藥’等，若能用於軍械，或可強我國防。臣請陛下，可令其將相關技藝獻於朝廷工坊……”
這話引得幾位清流御史忍不住出聲反駁：“豈有此理！此乃奇技淫巧，豈可登大雅之堂？更遑論強索民技，與盜何異？”
“盜？”一個與江南商賈關係密切的官員冷笑，“若無此‘奇技淫巧’，東南海寇誰來剿？稅銀誰去保？莫非靠諸公口中之‘正道’去感化海盜？”
朝堂上頓時吵成一團。保守派咬死“國體”、“規制”，務實派則強調“實效”、“利害”，雙方引經據典，唾沫橫飛，把太極殿吵成了菜市場。
龍椅上的永昌帝面無表情地聽著，手指在扶手上輕輕敲擊。
就在爭吵最激烈的時候，殿外傳來通報：“鎮國公陳野——殿外候旨——！”
吵嚷聲戛然而止。所有人的目光齊刷刷投向殿門。
只見陳野大步走了進來。他沒穿朝服，還是那身標誌性的舊皮圍裙，上面沾著塵土，臉上帶著長途跋涉的疲憊，眼眶深陷，但腰背挺得筆首，眼神銳利如刀。
“臣陳野，奉旨覲見。”他走到殿中，對著御座躬身，聲音有些沙啞，卻清晰有力。
“陳愛卿平身。”永昌帝抬手，“一路辛苦。朕召你前來，乃為‘海事合作社’章程之議。朝中於此，頗有爭議。你既為主張者，可有話說？”
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