陳野蹲在匠作司門口啃第十三塊餅——今天是韭菜雞蛋餡的，老孫特意多放了油，烙得外酥裡嫩——的時候，周明德小跑著過來，手裡捏著張紙，臉色不太好看。
“陳侯，戶部回函了。”周明德把紙遞過來，“咱們申請擴招工匠、增加經費的文書，被駁回了。理由是‘兵部匠作司現有編制已足，經費亦符定例，無需增補’。”
陳野接過文書掃了一眼，落款處蓋著戶部右侍郎錢有德的私章。他嚼著餅，含糊不清地問：“錢有德......就是趙有財那姐夫？”
“正是。”周明德壓低聲音，“這擺明了是報復。咱們動了後勤司的乳酪，他就在經費上卡咱們。”
陳野把最後一口餅塞進嘴裡，拍拍手站起身：“走，去戶部。”
“現在？”周明德一愣，“陳侯，咱們就這麼去？要不要先跟孫尚書打個招呼？”
“打招呼幹嘛？”陳野咧嘴，“孫尚書批了條子，戶部不也駁了？官面上的流程走不通，就得來點實在的。”
他轉身朝院裡喊：“沈先生！劉御史！帶上咱們那些報告和賬本，跟我出門一趟！”
半炷香後，一輛馬車從兵部出發，往戶部衙門去。車裡坐著陳野、沈括、劉文清，還有周明德。沈括抱著厚厚一摞賬本和技術圖紙，劉文清拎著個布包，裡面是食堂改革報告和工匠工作效率對比資料。周明德坐在角落，有點緊張。
陳野靠在車廂上，閉目養神。劉文清忍不住問：“陳侯，咱們就這麼去戶部要錢......能成嗎？”
“不知道。”陳野眼睛都沒睜，“但不去肯定不成。劉御史，待會兒到了戶部，你少說話，多看。沈先生，你負責講技術——蒸汽機怎麼回事，能幹什麼，講明白。老周，你管訴苦——工匠多辛苦，條件多差，往慘了說。”
“那您呢？”周明德問。
“我？”陳野睜開眼，笑了，“我負責耍流氓。”
馬車在戶部門口停下。戶部衙門比兵部氣派多了，硃紅大門，石獅子威武，門口站著四個挎刀的守衛。見馬車停下，守衛上前盤問。
陳野跳下車，掏出兵部的腰牌：“匠作司陳野，求見錢侍郎。”
守衛看了眼腰牌，又打量陳野這身皮圍裙打扮，皺眉：“錢侍郎正忙，不見客。”
“忙？”陳野挑眉，“忙什麼？忙著批‘駁回’文書？”
守衛臉色一沉：“放肆！戶部重地，豈容你喧譁！”
陳野也不惱，從懷裡掏出“忠勤”玉佩，在守衛眼前晃了晃：“認得這個嗎？御賜之物。要不要進去問問錢侍郎，見還是不見？”
守衛看見玉佩，臉色變了變，轉身進去通報。不多時，出來個青衣小吏，對陳野拱手：“陳侯，錢侍郎有請。不過......只能您一人進去。”
“成。”陳野回頭對車裡說，“你們在這兒等著，我進去‘講理’。”
戶部正堂，錢有德正在批閱公文。他五十來歲，面白微須，穿著二品孔雀補子，坐在寬大的紫檀木書案後，頭都沒抬：“陳侯來了？坐。”
語氣平淡，透著疏離。
陳野也不客氣，拖了把椅子坐下，翹起二郎腿：“錢侍郎，我匠作司申請經費的文書，您給駁了？”
“按規矩辦事。”錢有德放下筆，抬頭看陳野，“兵部匠作司編制一百五十三人，年撥經費八千兩，這是定例。你要擴招到三百人，年費增至兩萬兩——不合規矩。”
“規矩？”陳野笑了，“錢侍郎，您知道匠作司現在在幹什麼嗎？”
“造軍械。”
“造什麼軍械？”
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