陳野蹲在御書房外頭的漢白玉臺階上啃第二十塊餅——今天是黃錦特意讓御膳房準備的肉末燒餅，餅皮酥脆，肉末香濃，就是蹲在皇宮裡啃餅這架勢有點扎眼——的時候，孫承宗從裡頭出來了，看見陳野這模樣，嘴角抽了抽。
“陳侯，”孫承宗壓低聲音，“陛下等著呢，你……好歹注意點儀態。”
陳野把最後一口餅嚥下去，在皮圍裙上擦了擦手：“孫尚書，裡頭什麼情況？”
“兵部、工部、戶部的幾位大人都在，吵成一鍋粥了。”孫承宗皺眉，“工部說該造新戰船，戶部說沒錢，兵部說遠水解不了近渴。陛下臉色不太好看。”
正說著，裡頭傳來永昌帝的聲音：“陳野來了嗎？讓他進來。”
陳野站起身，拍了拍屁股，跟著孫承宗進了御書房。
御書房裡果然坐滿了人。永昌帝坐在御案後，面色沉鬱。左邊坐著兵部尚書孫承宗、工部尚書李彥、戶部尚書趙文淵，右邊坐著兩個穿蟒袍的老者——陳野認得，是內閣的兩位閣老。黃錦侍立在皇帝身側，見陳野進來，使了個眼色。
陳野正要行禮，永昌帝擺手：“免了。陳野，黃錦應該跟你說了，‘聖火之國’的鐵甲船隊出現在東海，正往北境海岸去。楊繼業急報，北境水師只有二十幾條舊戰船，擋不住鐵甲船。你有什麼想法？”
陳野沒直接回答，反而問：“陛下，鐵甲船隊有多少艘？離北境海岸還有多遠？”
孫承宗接話：“五艘‘寒鴉級’鐵甲蒸汽船，還有十幾條輔助船。按航速算，最遲十天後抵達北境海域。”
“十天……”陳野想了想，“從京城調水師過去，來得及嗎？”
工部尚書李彥搖頭：“來不及。最近的水師在津門，趕過去至少要半個月。而且咱們的戰船……跟鐵甲船打，是以卵擊石。”
戶部尚書趙文淵嘆氣：“造新船更來不及。一艘戰船從開工到下水，少說半年。戶部現在也拿不出那麼多銀子……”
一位閣老開口：“老臣以為，當務之急是加強海岸防守。鐵甲船雖利，但無法登陸。只要岸防穩固，他們奈何不得。”
“王閣老此言差矣。”另一位閣老反駁，“鐵甲船可炮擊岸防，也可掩護登陸。北境海岸線綿長，處處設防，需要多少兵力？多少軍械？”
眼看又要吵起來，永昌帝皺眉：“夠了。陳野，你還沒說你的想法。”
陳野這才開口：“陛下，諸位大人，咱們現在有三條路。第一條，調水師硬拼——拼不過，白送。第二條，全力岸防——防不住，白費。第三條……”
他頓了頓：“用咱們自己的蒸汽船，跟鐵甲船周旋。”
御書房裡安靜了一瞬。工部尚書李彥忍不住問：“陳侯，你說的蒸汽船，就是匠作司造的那條小漕船？那玩意兒……能打仗？”
“現在不能，但能改裝。”陳野說，“‘聖火之國’的鐵甲船厲害在哪？一是鐵甲護身，炮打不穿；二是蒸汽動力，不靠風，速度快。咱們現在也有蒸汽機，雖然小，但原理一樣。鐵甲咱們也能仿製，雖然產量不高，但夠用。”
孫承宗眼睛一亮：“你是說……把蒸汽船改裝成戰船？”
“對。”陳野點頭，“不需要大，要快，要靈活。裝上新式火炮，專打鐵甲船的薄弱處——比如煙囪、舵機、螺旋槳。打不過就跑，跑不過就繞，總之不硬拼，就是纏著他們，讓他們沒法安心炮擊岸防或登陸。”
“荒唐！”一位閣老拍案，“海戰豈是兒戲！用改裝的小船對抗鐵甲鉅艦，無異於以卵擊石！”
陳野笑了：“閣老，您打過海戰嗎？”
閣老噎住。
“我打過。”陳野說，“在雲州外海，我用四條船打過五艘鐵甲船。擊沉兩艘，俘獲三艘。怎麼打的？就是不按海戰的規矩來——他們以為我們要拉開陣型對轟，我們就貼近了打，專打他們的軟肋。”
他看向永昌帝：“陛下，鐵甲船再厲害，也是人造的。是人造的，就有弱點。他們的蒸汽機要燒煤，咱們就打他們的煤倉；他們的鐵甲有接縫，咱們就專打接縫；他們的船大轉向慢，咱們船小靈活，就圍著他們轉。”
李彥忍不住問：“可是……十天時間，來得及改裝嗎？”
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