陳野蹲在雲州縣衙門口的青石臺階上啃第二十七塊餅——這是工坊食堂今早新烙的蔥花油餅，外酥裡嫩，蔥香混著豬油香直往鼻子裡鑽——的時候，趙虎帶著兩個護衛隊的漢子，押著個五花大綁的乾瘦男人過來了。
“大人！”趙虎把那人往地上一摁，“就這小子！冒充工坊招工管事，在城南勞工市騙了三十多個外地人，每人收二兩銀子的‘報名費’，捲了六十多兩跑路！俺追了二十里地，在城隍廟後頭逮住的！”
那乾瘦男人哭喪著臉：“軍爺、軍爺饒命啊！小的就是混口飯吃，錢、錢都在這兒……”他從懷裡掏出個髒兮兮的錢袋。
陳野把最後一口餅嚥下去，接過錢袋掂了掂，又倒出來數了數——五十三兩碎銀，還有幾串銅錢。
“少了七兩。”陳野盯著他，“錢呢？”
“花、花了……”乾瘦男人哆嗦道，“吃了頓酒，買了身衣裳……”
陳野把銀子裝回錢袋，扔給趙虎：“老趙，帶他去勞工市，當著那些被騙的人面，把錢退了。每人二兩，一分不能少。退完錢……”他頓了頓，“送他去修路隊，幹滿三個月，工錢抵那七兩。幹不完，接著幹。”
趙虎咧嘴：“得嘞！”拎著那男人就走。
陳野站起身，拍拍手上的餅渣，轉身進了縣衙。大堂裡，新任雲州縣令趙德貴正在喝茶——這人是三個月前剛調來的，五十來歲，圓臉微胖，看著和氣，但眼神里透著精光。見陳野進來，連忙起身：“陳公！您怎麼親自來了？有事派人傳個話就行……”
“趙縣令，”陳野拖了把椅子坐下，“我聽說，最近雲州市面上，肉價漲了三成，菜價漲了兩成，布價漲了四成。有這事嗎？”
趙德貴笑容僵了一下，隨即嘆氣道：“陳公有所不知，今年北境戰事，商路不暢，各地物價都在漲。下官已經盡力平抑了，可……”
“可什麼？”陳野打斷他，“我今早去菜市轉了轉，雲州本地的豬肉，原本十二文一斤，現在賣十八文；青菜從三文漲到五文；最離譜的是粗布，一匹從八十文漲到一百二十文。趙縣令，雲州現在有三萬工匠，連帶家屬近十萬人，每天要吃要穿。這麼漲下去，工匠那點工錢，夠花嗎？”
趙德貴額頭冒汗：“下官、下官明日就召集商戶，讓他們……”
“不用明日。”陳野站起身，“就現在。派人去請，菜市肉鋪的劉掌櫃、布莊的李掌櫃、米行的王掌櫃，還有那幾個囤貨的‘大戶’，都請來。我在這兒等著。”
半個時辰後，縣衙大堂裡擠了十幾個人。有穿綢緞的胖商人，有穿短打的攤販，個個神色各異，互相遞著眼色。
陳野還是那身皮圍裙，坐在主位，趙德貴陪坐在側。蘇芽和趙虎站在陳野身後，一個拿著賬本，一個抱著胳膊。
“諸位，”陳野開口，聲音不大，但堂裡瞬間安靜，“今天請各位來，就一件事——物價。肉、菜、米、布，漲得太兇了。我想問問，為什麼漲？”
肉鋪劉掌櫃第一個開口，滿臉委屈：“陳公明鑑！不是小人要漲，是實在沒辦法！今年北境打仗，往北的路不好走，生豬運不過來，本地養的又不夠。進價漲了，小人只能跟著漲……”
布莊李掌櫃附和：“是啊陳公！江南的棉布運不過來，本地織坊又接工坊的訂單，忙不過來。貨少了，價自然就……”
“放屁。”陳野吐出兩個字。
堂裡一靜。
陳野從蘇芽手裡接過賬本，翻開：“劉掌櫃，你上個月從鄰縣進了三百頭豬，進價每頭二兩銀子，合每斤八文錢。你賣十八文，一斤賺十文。一頭豬二百斤，你賺二兩。三百頭，淨賺六百兩。這叫‘沒辦法’？”
劉掌櫃臉白了。
陳野又翻一頁：“李掌櫃，你倉庫裡現在堆著兩千匹粗布，是一個月前從江南進的，進價每匹六十文。你壓著不賣，等市面缺貨了，抬到一百二十文。兩千匹，淨賺一百二十兩。這叫‘貨少了’？”
李掌櫃嘴唇發抖。
陳野把賬本一合，掃視眾人：“我陳野做生意出身，知道商人要賺錢，天經地義。但賺錢得講規矩——薄利多銷是規矩，囤積居奇是缺德。雲州現在是什麼地方？是大炎的軍械重鎮！前線將士的鐵甲火炮，一半從這兒出！你們在這兒哄抬物價，讓工匠吃不飽穿不暖，耽誤了軍工生產，是什麼罪？往小了說，是發國難財；往大了說，是通敵！”
最後兩個字一齣，幾個商人腿一軟，差點跪下。
趙德貴連忙打圓場：“陳公息怒！諸位掌櫃也是一時糊塗……這樣，從明日起，物價恢復原價，如何？”
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