陳野蹲在“靖海一號”的船頭啃第二十六塊餅——這是總局食堂老孫給準備的路上乾糧，烙得厚實，裡頭夾了醃肉和鹹菜，能放半個月——的時候，黑皮從船艙鑽出來，手裡拿著剛收到的飛鴿傳書。
“公爺，”黑皮臉色不太好看，“‘混海蛟’傳信，說最近東海不太平。‘聖火之國’的鐵甲船隊在鬼礁群附近活動頻繁，像是要有什麼大動作。他建議咱們繞道，走內河轉陸路回雲州。”
陳野把最後一口餅嚥下去，拍了拍手上的渣：“繞道？得多走幾天？”
“至少多走五天。”黑皮攤開海圖，“走內河到津門，換馬車南下，再從揚州轉船入江，最後走陸路到雲州。這樣能避開東海大部分海域。”
陳野盯著海圖看了半晌，搖頭：“不繞。就走海路，直插雲州。”
“可是公爺……”黑皮急了，“咱們就一條船，船上除了咱們幾個，就三十個水手。要是遇上鐵甲船隊……”
“遇上了正好。”陳野咧嘴，“我還愁找不到他們呢。”
黑皮愣住了。
陳野站起身，走到駕駛臺旁，對船長鄭彪說：“老鄭，傳令下去，照常航行。不過……把咱們那幾面‘聖火之國’的旗子掛起來。”
鄭彪也愣住了：“掛……掛敵旗？”
“對。”陳野從懷裡掏出個小布包，裡面是幾面繳獲的訊號旗，“挑那面有火劍標誌的，掛主桅。再把船身塗裝改改，煙囪弄黑點，遠處看像那麼回事。”
鄭彪眼睛漸漸亮了：“公爺，您這是要……”
“釣魚。”陳野咧嘴，“他們不是在找咱們的補給船嗎？咱們就扮成他們的船，大搖大擺從他們眼皮底下過。看他們上不上鉤。”
鄭彪一拍大腿：“妙啊！咱們這船，遠處看跟‘寒鴉級’有點像，都是低船舷，煙囪靠後。掛上他們的旗，再故意走慢點，真能唬人！”
說幹就幹。水手們翻出之前繳獲的“聖火之國”旗幟，挑了面最顯眼的火劍旗掛上主桅。又把船身側面用煤灰塗出幾塊“鐵甲”似的黑斑，煙囪特意燒得冒濃煙——看起來就像艘滿載燃煤、正在慢吞吞航行的補給船。
陳野甚至還讓水手們在甲板上擺了幾個空木箱，用油布蓋著，遠遠看像滿載貨物。
“靖海一號”就這麼大搖大擺地駛向雲州方向。船速壓到最慢，煙囪冒著不合常理的黑煙——正常航行哪需要燒這麼多煤？分明是船老機器舊，費力。
第一天平安無事。第二天下午，瞭望臺突然喊：“左前方！有煙！兩道煙！正在向咱們靠近！”
陳野爬上駕駛臺，舉起望遠鏡。果然，兩艘鐵甲船正一左一右包抄過來。看船型和速度，是“寒鴉級”沒錯，但比之前見過的要小一號，可能是偵察型。
“魚上鉤了。”陳野咧嘴，“傳令：保持航速，別慌。等他們靠近到三里，聽我號令。”
鄭彪手心出汗，但還是穩穩掌著舵。水手們各就各位，炮手蹲在炮位後，火箭手藏在船舷下，所有人屏息凝神。
兩艘鐵甲船越來越近。五里，四里，三里……
對方打出了訊號旗——是“聖火之國”的詢問訊號，問身份和任務。
陳野對旗手說：“回他們：‘補給船‘海鷗號’，從冰海基地來，往鬼礁群運送燃煤和淡火。’”
旗手依言打出旗語。對方似乎相信了，速度放緩，但依然保持著警惕的包圍態勢。
兩裡，一里半……
這時，左邊那艘鐵甲船突然又打出旗語：“停船檢查。”
陳野笑了：“他們起疑心了。老鄭，減速，做出一副要停船的樣子。等他們再近點……”
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