陳野眼睛亮了：“試試！老王頭，調兩臺蒸汽錘過來，專門做壓型模具！”
三天後，新方法成功了——軋出帶均勻小孔的鋼坯，加熱後用特製的模具一壓，孔洞在壓力下自然擴大到設計尺寸，而且分佈均勻。測試強度，比實心梁只低一成，但重量輕了四成。
“成了！”石墩子激動得直蹦，“陳公，這法子行！”
陳野咧嘴：“記你一功！小乙，你也記一功！從現在起，你正式調入蜂巢梁專案組，月錢漲到八兩。”
張小乙眼圈紅了——他爹在松江船廠幹了二十年，月錢才五兩。
其次是三層複合裝甲的試製。王德福和魯大錘帶著鐵匠們，在鍊鋼爐旁搭了個簡易的“複合軋機”——其實就是兩臺軋輥上下疊放，中間有送料口。先軋一層硬鋼，趁熱鋪上軟鐵，再軋一層硬鋼。三層壓合，再整體淬火。
試了五次，終於成功。約瑟夫親自測試——用“虎群一號”的六寸炮，在五十丈距離射擊裝甲板。第一炮，外層鋼甲凹了，沒穿；第二炮打在同一個位置，還是沒穿，但內層有細微裂紋。
“防護力……比單層鋼甲強五成！”沈括記錄資料的手在抖，“如果能最佳化軟鐵層的厚度和硬度，還能更強！”
陳野拍板：“就這麼幹！老王頭，建專門的複合裝甲生產線，日產十塊甲板！”
最大的難關是八臺蒸汽機的佈置。按原設計，八臺蒸汽機分四組放在船底，但約瑟夫提出新方案：四臺下，四臺中，用長傳動軸連線。這樣可以降低重心，提高穩定性，但傳動系統複雜了十倍。
莫雷在沙盤上算了三天，最後得出結論：新方案可行，但傳動軸要用最新研製的“合金鋼”，而且每根軸長十五丈，加工精度要求極高——直線度誤差不能超過頭髮絲粗細。
“這活兒……得請京城‘神工坊’的老師傅。”王德福皺眉，“咱們這兒最精密的機床，也只能做到毫釐級。”
陳野想了想：“請！花多少錢都請！另外，讓沈先生設計一套‘雷射準直儀’——用鏡子反射陽光，檢查軸的直線度。”
沈括愣了：“雷射……是什麼？”
“就是特別準的直光。”陳野比劃，“鏡子磨得特別平，陽光反射出來就是一條直線。軸放在下面，看影子直不直。”
這法子聽著粗糙，但管用。幾天後，“神工坊”來了三位白鬍子老師傅，帶著全套精密工具。看到總局的條件，起初直皺眉，但看到蜂巢鋼樑、複合裝甲、還有約瑟夫畫的蒸汽機圖紙後，態度立馬變了。
領頭的周師傅撫著鬍子：“陳總辦，這些……都是你們弄出來的？”
陳野咧嘴：“大夥兒一起弄的。周師傅，那傳動軸……”
“包在老夫身上！”周師傅眼睛放光，“能參與造這樣的大船，這輩子值了！”
三月中旬，“鎮海級”的建造全面鋪開。船臺上，蜂巢鋼樑一根根架起，像巨獸的骨架。複合裝甲板一塊塊吊裝，叮叮噹噹的鉚接聲響徹雲霄。新擴建的鍋爐車間裡，八臺巨型蒸汽機開始鑄造——每臺的氣缸都有水缸那麼大。
陳野每天在船臺、車間、畫圖室之間轉，啃餅的速度越來越快。老孫變著花樣做吃的：蟹粉餅、肉鬆餅、起司餅、甚至試著把“漠北紅”辣醬揉進面裡烤成“辣味餅”，吃得陳野滿頭大汗但精神抖擻。
這天晌午，陳野蹲在船臺高處啃第四十八塊餅——今天的辣味餅，辣得他直灌涼水——時，太子帶著萬子瑜上來了。
“陳總辦，”太子遞過一本冊子，“這是孤整理的‘鎮海級’建造進度日報。從奠基至今四十五天，已完成龍骨鋪設、主樑架設三分之一、裝甲板預製八百塊、蒸汽機鑄造三臺。按此進度，預計八月底完成船體結構，年底前下水舾裝。”
陳野翻看冊子，字跡工整，資料清晰，還附了簡圖。他咧嘴：“太子，您這‘見習實務’，越來越有模樣了。”
太子認真道：“孤每日跟著沈先生學圖紙，跟著老王頭學工藝，跟著萬子瑜學算賬。這才明白，治國真不是批批奏章就行——得懂這些實實在在的東西。”
萬子瑜補充：“陳總辦，學生按您教的法子，給‘鎮海級’建了套‘成本即時核算系統’。每根梁、每塊板、每臺機器，從原料採購到加工完成，全程記賬。目前總支出十八萬兩，控制在預算內。”
“好！”陳野拍拍他肩膀，“等船造好了，你去江南，專門給那三家商會報賬。讓他們看看，他們的銀子，每一兩都花在哪兒了。”
正說著，下頭傳來歡呼聲。陳野探頭看去，只見船臺正中，第一根長達十五丈的蜂巢主樑正在吊裝——這是船體最粗的一根梁，用了最新的分段軋製工藝，重達八千斤，但比實心梁輕了三千斤。
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