陳野蹲在“虎群一號”船頭的炮臺基座上啃第四十五塊餅——這是臨行前老孫硬塞的“路糧餅”，足有碗口大，兩寸厚，裡頭夾了三層肉餡兩層鹹菜，說是能頂一天——的時候，船正駛入長江口。江風帶著水腥味撲面而來，遠處，松江府的碼頭輪廓在晨霧中若隱若現。
身後傳來腳步聲。太子李元照披著件厚斗篷走過來，臉色有些發白——他第一次坐船走這麼遠的水路，暈船了。萬子瑜跟在後頭，手裡端著碗薑湯。
“陳總辦，”太子接過薑湯小口喝著，“咱們……真要直接去找那些大商會？”
陳野把最後一口餅嚥下去，咧嘴：“對，直接去。太子，您知道江南這些商會最大的特點是什麼嗎？”
太子搖頭。
“是‘不見兔子不撒鷹’。”陳野站起身，拍了拍手上的餅渣，“跟他們講家國大義，沒用；講朝廷詔令，他們表面恭敬，背地裡照樣耍滑頭。得跟他們講利益——實實在在的銀子進出的賬。”
萬子瑜介面道：“學生查過，松江府最大的三家商會：沈家的‘沈氏商行’專做絲綢茶葉，王家的‘四海船幫’壟斷長江漕運，還有鄭家的‘南洋商會’，專跑南洋航線。這三家，每年的流水都在百萬兩以上。”
“所以咱們的目標就是他們。”陳野指著越來越近的碼頭，“太子，待會兒您不用說話，就坐著喝茶，擺出太子威儀就行。萬子瑜，你負責報賬——把我讓你準備的那些資料，一條條念給他們聽。我負責……敲邊鼓。”
船靠碼頭時，松江府的大小官員已經等在岸邊了——太子親臨，這是天大的事。知府是個五十來歲的胖子，姓吳，見太子下船，連忙帶著一眾官員跪迎。
太子按陳野教的，只淡淡說了句“平身”，然後直接道：“孤奉父皇之命，隨陳總辦來江南考察商路。諸位不必興師動眾，該幹什麼幹什麼。”
吳知府滿頭大汗，連聲應“是”，心裡卻直打鼓——太子跟著個穿皮圍裙的“陳總辦”來考察商路？這唱的哪出？
陳野沒理這些官員，直接問：“沈家、王家、鄭家的主事人，請來了嗎？”
吳知府連忙道：“請來了，都在驛館候著……”
“不去驛館。”陳野擺手，“去他們三家共同的‘商會議事堂’。告訴三位主事，太子有要事相商，請他們務必到齊。”
半個時辰後，松江府城西的“三江商會議事堂”裡，氣氛微妙。沈家來的主事是個精瘦的老者，山羊鬍，眼睛眯著像沒睡醒，但偶爾睜眼時精光一閃。王家主事是個四十來歲的壯漢，手上戴著三枚碩大的翡翠戒指，說話聲音洪亮。鄭家來的是個三十出頭的年輕人，面色白淨，穿著南洋風格的綢衫，手裡把玩著一串珊瑚珠子。
太子坐在主位，陳野坐在側首，萬子瑜站在身後捧著賬本。三位主事坐在對面，神色各異。
沈家主事先開口，聲音慢悠悠的：“太子殿下親臨，草民等惶恐。不知殿下召見，所為何事？”
太子看向陳野。陳野咧嘴一笑：“三位老闆，咱們開門見山——朝廷要造一條大船，長五十丈，寬十丈，一次能運五千噸貨。缺五十萬兩銀子，想請三位幫幫忙。”
議事堂裡瞬間安靜。
王家主事瞪大眼睛：“五、五十萬兩？陳總辦，您這……”
“不是白要。”陳野打斷他，“是募資入股。五十萬兩，算作三位對‘鎮海級’商船專案的投資。船造出來，朝廷佔七成股，三位共佔三成。往後這條船跑商運的收益，按股分紅。”
鄭家年輕人眉頭微皺：“陳總辦，草民冒昧問一句——這船，真能一次運五千噸貨？從松江到津門，走海路風險重重，若是沉了……”
“沉不了。”陳野從萬子瑜手裡接過一張圖紙，攤在桌上，“這是船的設計圖，三層複合裝甲，八臺蒸汽機，四根菸囪。這船的防護和動力，比‘聖火之國’的‘海神號’還強。‘海神號’諸位聽說過吧？四十丈的鐵甲鉅艦，被咱們用三條小船逼得投降。”
三位主事臉色都變了。“海神號”的事他們當然知道——這半年東海上的風雲變幻，江南商人訊息最靈通。
沈家主事眯著眼看了會兒圖紙，緩緩道：“陳總辦，就算船造得出來，這生意……怎麼算賬？一趟能賺多少？幾年能回本？風險如何分擔？這些，得說清楚。”
“這就對了，咱們談生意就得這麼談。”陳野咧嘴，對萬子瑜一招手，“萬賬房，給三位老闆報報賬。”
萬子瑜上前一步，翻開賬本，聲音清晰：“學生按現有資料測算：一條‘鎮海級’商船，滿載五千噸貨。從松江到津門，走海路需時六到八天，比漕運快十五天以上。以絲綢為例，松江收購價每匹三兩，津門售價四兩五錢，扣除運費損耗，每匹淨利約八錢。五千噸貨約合絲綢八萬匹，單趟利潤六萬四千兩。”
他翻過一頁：“回程可運北境毛皮藥材。以羊皮為例，津門收購價每張一兩二錢，松江售價二兩，扣除運費，每張淨利五錢。五千噸貨約合羊皮二十萬張，單趟利潤十萬兩。一來一回，總利潤十六萬四千兩。”
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