李彥問：“糧從何來？”
“江南商會。”陳野咧嘴，“沈家、王家、鄭家，三家存糧充足。臣已讓萬子瑜飛鴿傳書，命他們即刻裝船。第一批糧，最遲明日辰時即可從松江起運。”
一位御史忍不住道：“陳總辦，你這……這是擅自動用民糧！按律……”
“按律，國難當頭，官府可徵調民糧，事後照價補償。”陳野轉頭盯著那御史，“大人若覺得不妥，可親自去北境，告訴二十萬餓著肚子的將士——‘按律，你們得再餓十天’。”
御史臉漲得通紅，說不出話。
永昌帝緩緩開口：“陳野，你有幾成把握？”
“九成。”陳野坦然道，“剩下一成，是天災——若遇八級以上風暴，船隊可能受損。但臣算過，此時節東海出現八級風暴的機率，不足半成。”
孫承宗站出來：“陛下，老臣以為可行！陳野去年率三條小船逼退‘海神號’艦隊，已證明其海戰能力。此次運糧，有‘虎群’、‘狼群’護航，安全應無虞。”
永昌帝沉默片刻，勐地一拍御案：“準！陳野，朕命你全權督辦此次海運糧草事宜。江南商會之糧，按市價加一成徵購，所需銀兩從內帑支取。沿途各州縣，全力配合！”
“臣領旨！”陳野抱拳。
從太極殿出來，已是未時。陳野沒回總局，直接去了津門碼頭。韓提督和鄭彪已經接到命令，正在集結船隊。八條船——“虎群”三艘、“狼群”三艘、改造的快船兩艘，在碼頭一字排開，水手們忙著裝淡水和燃煤。
鄭彪見陳野來，咧嘴笑：“公爺！這回咱們要幹票大的！”
陳野拍拍他肩膀：“老鄭，這回不是打仗，是運糧。但比打仗還緊要——二十萬條命，在咱們船上。”
鄭彪笑容收斂，重重點頭：“明白！俺拿腦袋擔保，一粒米都不會少！”
陳野又找到韓提督：“老韓，外圍警戒交給你。‘聖火之國’那邊最近有什麼動靜？”
韓提督低聲道：“‘混海蛟’今晨傳信，‘聖火之國’本土正在集結新的艦隊，但至少還需兩個月才能成型。東海目前平靜，零星海盜不足為慮。”
“好。”陳野點頭，“但不可大意。告訴弟兄們，這趟回來，每人賞十兩銀子，加一個月肉食。”
“得令！”
安排完船隊，陳野才回總局。畫圖室裡，沈括、莫雷、約瑟夫、石墩子、張小乙都在等著，見陳野進來，齊刷刷站起來。
陳野咧嘴：“都坐著，該幹嘛幹嘛。我就說兩件事：第一，我明早帶隊去江南運糧，快則半月，慢則二十天回來。第二，船臺不能停，‘鎮海級’的進度不能拖。”
沈括推了推眼鏡：“陳公，糧草之事……真能成？”
“能。”陳野從懷裡掏出張海圖，攤在桌上，“你們看，這是航線。從松江出發，沿海岸線北上，過黑水海峽，入渤海，抵津門。全程一千八百里，順風五日可到，逆風最多八日。咱們的船，裝滿糧也能跑八節，時間足夠。”
莫雷指著海圖上一處：“這裡……鬼礁群附近，去年‘海神號’……”
“繞開。”陳野道，“走東側深水航道，雖然多走一百里，但安全。‘狼群’前出偵察，發現敵情立刻預警。”
約瑟夫忽然開口：“陳總辦，我……我想去。”
陳野一愣：“你去幹什麼？海上顛簸，您這年紀……”
“我造了一輩子船，但沒坐過自己造的船遠航。”約瑟夫眼神堅定，“‘虎群級’的蒸汽機，是我參與改進的。我想看看……它在海上，真正是什麼樣子。”
陳野看了這老匠人半晌，咧嘴：“成！但說好了，暈船了不許吐甲板上——得吐桶裡。”
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