陳野蹲在“定海號”劇烈抖動的雷達艙門檻上啃第八十九塊餅——這是船上廚子聽說要首次實戰巡航，特意研發的“出征餅”，餅皮裡摻了炒米和肉鬆，說是吃了“耳聰目明”——的時候，八臺蒸汽機正以七成壓力穩定運轉，煙囪冒出的黑煙在海風中拉成一條筆直的線，綿延數里。
說是“雷達艙”，其實是個臨時搭建的觀察哨——沈括帶人鼓搗了三個月，用銅絲繞成線圈，接上約瑟夫從帝國帶來的“火花發生器”，硬是造出個能探測五里內金屬物體的簡易裝置。原理是利用金屬物體對電磁波的反射，雖然精度感人，但至少比肉眼看得遠。
“陳總辦，”沈括推了推眼鏡，盯著儀表盤上跳動的指標，“東南方向……好像有東西。”
陳野把最後一口出徵餅塞進嘴裡，湊過去看。儀表盤上，一根細針正微微顫動，指向東南方約四里處。
“幾條船？”陳野問。
“金屬反應……三條，可能四條。”沈括皺眉，“但訊號很弱，應該是小船。”
陳野咧嘴，轉身對駕駛臺吼：“老鄭！東南四里，三條小船，轉向靠過去看看！”
“得嘞！”鄭彪在駕駛臺應聲，“定海號”龐大的船身緩緩轉向，像一頭甦醒的巨獸調整姿態。船舷下的螺旋槳攪起白色浪花，航速提到八節。
太子李元照這會兒不暈船了，反而有些興奮，湊到舷窗邊往外看：“陳總辦，會是海盜嗎？”
“不好說。”陳野從懷裡掏出第九十塊餅——還是出征餅，但已經涼了，“這季節，正經商船不會跑這條航線。不是海盜，就是‘聖火之國’的偵察船。”
正說著，瞭望臺上傳來喊聲：“看見桅杆了！三條……不，四條！三角帆，黑帆！”
果然是海盜。陳野咧嘴笑了，拍拍太子肩膀：“太子，今天給您看個新鮮的——什麼叫‘技術碾壓’。”
他走到駕駛臺，對鄭彪說：“傳令：炮塔一至十號準備，裝訓練彈。瞄準船帆打，別打船身——我要抓活的。”
“抓活的？”鄭彪一愣，“公爺，海盜可兇得很……”
“兇？”陳野笑了，“在‘定海號’面前，他們兇不起來。”
命令傳達。三十門六寸炮的炮塔緩緩轉動，炮口壓低——對付小船，用不著仰角。炮手們緊張地操作搖柄，蜂巢炮塔基座轉動平穩，幾乎聽不到噪音。
四里外，那四條黑帆船顯然也發現了“定海號”。起初他們以為是商船，還加速衝過來。等距離拉近到三里，看清那五十丈長的鋼鐵鉅艦、四根菸囪、密密麻麻的炮口時，四條船同時急轉，想跑。
但已經晚了。
“開火——”
鄭彪一聲令下，十門炮同時發射。訓練彈劃破空氣，發出尖銳的呼嘯。因為裝的是沙包，彈道比實彈低平，但對付帆船足夠了。
“噗噗噗……”
十發沙包精準命中四條船的船帆。帆布被撕裂，桅杆嘎吱作響。其中一條船的桅杆直接被砸斷，帆布嘩啦落下，船速驟降。
“第二輪！十一至二十號炮——放！”
又是十發。這次瞄準的是船舵和槳位。沙包砸在木製船舵上，舵手被震得摔倒在地。幾條船像沒頭蒼蠅一樣在海面打轉。
“停火。”陳野擺手，“派‘狼群’上去抓人。記住，留幾個活口，我要問話。”
三條“狼群級”戰船從“定海號”側舷駛出，像獵犬撲向受傷的兔子。海盜們還想抵抗，但“狼群”上的水手用長竿套索，幾下就把海盜船鉤住，跳幫登船。不到一刻鐘，四條船全部控制，俘虜三十七人。
陳野蹲在“定海號”甲板上，看著“狼群”押著俘虜回來。這些海盜大多面黃肌瘦，衣服破爛，有的連鞋都沒有。領頭的是個獨眼漢子，被押到陳野面前時還在掙扎。
“跪下！”鄭彪一腳踹在他腿彎。
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