陳野蹲在通州碼頭五號倉新裝的蒸汽吊車操作檯頂上啃第一百一十一塊餅——這是老孫為“實戰演練”特製的“破局餅”，餅皮擀得極韌，得雙手撕扯才能咬開，裡頭裹了醬牛肉絲和脆醃黃瓜，說是吃了“手穩心定，破局有方”——的時候，碼頭東南角的米市街方向已經傳來隱約的喧譁聲，像一鍋即將煮沸的粥。
操作檯下，周子軒帶著五個翰林學員正在跟老吊車工孫師傅學操作蒸汽閥門。這群讀書人三天前還分不清氣壓表和溫度計，現在已經能磕磕絆絆地讓吊車把一包糧食穩穩吊起、平移、放下——雖然動作慢得像老牛拉破車，但至少沒再把貨砸地上。
“周大人，左手閥門控制起降，右手控制平移。”孫師傅是個五十來歲的黑瘦老頭，缺了顆門牙，說話漏風，“記住——起降要慢，平移要穩。一包糧食砸了也就灑了，要是一箱瓷器砸了，您半年俸祿都不夠賠。”
周子軒額頭冒汗，小心翼翼轉動閥門。吊臂緩緩升起，吊著一包粟米，離地三尺，然後水平移動……移到一半，蒸汽突然“噗嗤”一聲，壓力錶指標猛地掉了一截。
“壓力不夠了！”一個學員驚呼。
吊臂開始下墜。周子軒臉都白了，手忙腳亂去擰閥門，卻擰反了方向——吊臂下墜更快。
“鬆手！”孫師傅一把推開他，勐地拉下應急杆。“嘎吱”一聲，吊臂卡在半空，離地面只剩一尺。
粟米包晃了晃，沒砸。
周子軒癱坐在地，大口喘氣。其他幾個學員也嚇得夠嗆。
陳野在操作檯頂上把最後一口破局餅塞進嘴裡，嚼著，含煳道：“老孫，鍋爐怎麼回事？”
孫師傅探頭往下看：“回公爺，應該是煤渣堵了進氣口。這幾日用的煤質量差，灰大。”
“換煤。”陳野跳下來，拍拍周子軒肩膀，“嚇著了？”
周子軒抹了把汗，苦笑：“下官……下官差點釀成大錯。”
“錯了才知道怎麼對。”陳野咧嘴，“記住今天這感覺——手忙腳亂，心跳如鼓。以後你們管碼頭，管船隊，管賬目，總會遇到各種突發狀況。慌了，就完了；不慌，就有救。”
他頓了頓，看向東南方向——喧譁聲更大了，隱約能聽見“騙人！”“還我工錢！”之類的喊叫。
“鄭彪。”陳野喊了一聲。
鄭彪從倉庫那邊小跑過來，臉色不太好看：“公爺，米市街那邊……出了點亂子。”
“說。”
“一幫腳伕，大概三四百人，堵在米市街口，說咱們改革是騙人的，新定的工錢根本發不出來。”鄭彪壓低聲音，“領頭的……是原來漕幫的一個小把頭，叫劉三刀。這廝在李兆年手下幹過，李兆年倒臺後，他手下那幫人丟了‘孝敬’的油水，一直懷恨在心。”
陳野咧嘴笑了：“終於來了。”
周子軒一愣：“陳總辦，您……您早就料到了？”
“改革動了那麼多人的乳酪，沒人跳出來鬧才怪。”陳野拍拍手，“走，去看看。周編修，你們幾個也跟著——今天這堂課，叫‘如何應對群體事件’。”
一行人往米市街走。越靠近，喧譁聲越大。街口黑壓壓聚了幾百人，都是腳伕打扮，但細看能發現——真正的老腳伕大多站在外圍，探頭探腦看熱鬧；擠在最前面吵得最兇的，都是一些青壯漢子，衣服乾淨，手上沒老繭，一看就不是常年扛包的。
劉三刀站在一個破木箱上，是個三十來歲的精瘦漢子，左臉有道刀疤，正揮舞著手臂吼：“弟兄們！別信他們那套！什麼一包三文錢，什麼月入九兩——都是騙人的！等把咱們原來的規矩破了，他們大權在握，想給多少給多少！到時候咱們找誰說理去？！”
底下那幫青壯跟著起鬨：“對！騙人的！”“還我原來規矩！”
外圍的老腳伕們竊竊私語。王大腳也在人群裡，急得直搓手，想說什麼，但被幾個青壯有意無意地擋在外面。
陳野走到人群前，沒上高臺，就蹲在街邊一個石墩子上，從懷裡掏出第一百一十二塊餅——還是破局餅，但有點涼了。他慢悠悠啃著，看著劉三刀表演。
劉三刀看見陳野，聲音更高了：“看！這就是那個陳總辦！穿得跟個伙伕似的，裝的跟咱們一條心，實際上呢？他是官！官字兩張口，怎麼說都是他有理！”
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