陳野蹲在雲漠縣城門外那棵老沙棗樹的樹杈上啃第一百四十六塊餅——這是雲漠縣新開的“老孫餅鋪分號”特製的“歸鄉餅”，餅皮裡摻了沙蒿粉，吃起來有股熟悉的苦香味，裡頭裹了羊肉末和醃菜，說是“苦盡甘來，葉落歸根”——的時候，城門裡正湧出來黑壓壓一群人。
為首的是個白髮老漢，拄著拐，走得不快，但腰板挺直。陳野眯眼看了半天，才認出——是趙虎。這老夥計，也老了。
趙虎身後，跟著個四十來歲的婦人，皮膚黝黑但眉眼精神，是蘇芽。再往後，是王大腳——現在不該叫王大腳了，該叫王將軍，這黑臉漢子三年前因運糧有功，封了五品武毅將軍，但此刻穿著粗布短褂，像個老農。
再往後，是密密麻麻的百姓。有老人，有壯年，有婦人抱著娃娃，有少年攙著爹孃。少說也有幾千人，把城門外的官道擠得水洩不通。
陳野把最後一口歸鄉餅塞進嘴裡，拍拍手上的餅渣，從樹杈上跳下來。落地時腿有點軟——到底是老了。
“先生！”趙虎緊走幾步，想跪，被陳野一把拉住。
“老趙，別整這套。”陳野咧嘴，上下打量他，“腿還行？”
“行！”趙虎拍拍那條傷腿，“陰天下雨有點疼，但走路沒問題！先生，您......您真回來了？”
“真回來了。”陳野看向蘇芽，“丫頭，你也老了。”
蘇芽眼圈紅了，想說話，但哽咽得說不出來。王大腳替她說：“先生，蘇芽現在是咱們雲漠縣的產業總管！羊毛廠、辣醬廠、沙蒿加工廠，全是她管著！去年光羊毛毯就賣出五十萬條，‘漠北紅’辣醬賣到南洋去了！”
陳野笑了，拍拍蘇芽肩膀：“好，出息了。”
他又看向人群，很多面孔熟悉，很多陌生。一個老漢顫巍巍走出來，是當年第一個用沙蒿換餅的老孫頭——現在該叫老孫爺了，快八十了，牙都掉光了。
“陳......陳大人......”老孫爺抓著陳野的手，“您還認得俺不？當年......當年您給俺三個餅，救了俺一家......”
“認得。”陳野點頭，“老孫爺，您還硬朗？”
“硬朗！硬朗！”老孫爺抹眼睛，“託您的福，現在一天三頓，頓頓有肉！俺重孫子都會打醬油了！”
人群裡響起笑聲，也有啜泣聲。
陳野深吸一口氣，看向城門。當年的破土牆不見了，取而代之的是青磚壘的城牆，高三丈，城門上嵌著石刻大字：雲漠縣。字是新帝親筆題的，蒼勁有力。
“走，進城看看。”陳野說。
眾人讓開一條道。陳野走在中間，趙虎、蘇芽、王大腳跟在兩側。進城，是一條寬闊的青石板路，兩邊店鋪林立——布莊、糧行、藥鋪、酒樓，甚至還有家書局。街上人來人往，挑擔的、推車的、牽馬的，熱鬧非凡。
“這還是雲漠嗎？”陳野咧嘴，“我記著當年，就一條破土路，兩邊是茅草屋。”
“早不是啦！”王大腳指著一處，“先生您看，那兒就是原來的破廟——現在是‘雲漠學堂’，有三百多個娃娃在裡頭唸書，免費！教書的先生，是周子軒大人從翰林院請來的！”
陳野走過去。學堂裡傳來朗朗讀書聲：“民生在勤，勤則不匱......”那是他當年編的《民生三字經》。
再往前走，是原來的縣衙舊址。現在縣衙遷到城東了，舊址上建了座“民生祠”——不是祠堂，是展覽館。館裡陳列著雲漠縣三十年的變遷：從沙蒿餅到辣醬，從粗羊毛毯到精紡絨線，從破土路到石板街，從餓殍遍野到倉廩實足。
祠正中，掛著一幅畫——是沈括畫的《雲漠治縣圖》，畫上陳野蹲在破廟前分餅，百姓排隊領取。畫旁有題字：痞官仁心，實幹惠民。
陳野盯著那畫看了半晌，咧嘴：“畫得不像。我哪有那麼正經？”
蘇芽小聲說：“沈先生說，這是神似......”
正說著，一個十來歲的娃娃跑過來，手裡舉著本書：“陳爺爺！陳爺爺！您能給我籤個名嗎？”
陳野一愣：“籤什麼名？”
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