娃娃進來，把陶罐放在門檻邊，卻不走，蹲在陳野旁邊，仰頭看星星。
“你叫啥？”陳野問。
“狗剩。”娃娃說，“俺爹說，賤名好養活。”
陳野笑了：“名賤人不賤。唸書了嗎？”
“唸了！在學堂，先生教《民生三字經》。”狗剩背書似的，“民生在勤，勤則不匱；民生在實，實則不虛；民生在公，公則不平......”
“停停停。”陳野打斷，“背這麼熟，懂什麼意思嗎？”
狗剩想了想：“先生說，就是要幹活，說實話，辦事公道。”
“對。”陳野摸摸他腦袋，“就這麼簡單。往後長大了，不管當官還是種地，記住這三條——幹活，說實話，辦事公道。能做到，就是好人。”
狗剩重重點頭，又問：“陳爺爺，您當年......真用辣椒麵打跑馬匪？”
“真。”陳野咧嘴，“不光辣椒麵，還有沙蒿餅，羊毛毯......都是土法子，但管用。”
“那您為啥不當大官了？皇上都聽您的......”
“因為累。”陳野實話實說，“當大官，天天吵架，算計，累心。不如回來，賣賣辣醬，曬曬太陽，舒坦。”
狗剩似懂非懂，但沒再問。他陪陳野蹲了一會兒，起身要走，又回頭：“陳爺爺，俺長大了，能跟您學做辣醬嗎？”
“能。”陳野點頭，“但要先念好書。念好了，來，我教你。”
狗剩咧嘴笑了，蹦蹦跳跳走了。
陳野端起那罐羊奶，喝了一口，甜絲絲的。
夜更深了。他起身，走進屋裡。屋裡陳設簡單——一張床，一張桌，一把椅子。桌上擺著幾樣東西：當年那個裝辣醬的陶罐，現在已經空了；趙虎送的一把短刀，刀鞘磨得發亮；蘇芽繡的一個荷包，上面歪歪扭扭繡著“平安”；還有新帝賜的一塊玉佩，他沒戴，就放桌上。
陳野躺到床上，閉上眼。
三十年的畫面，在腦海裡翻湧——辣椒陣退馬匪，沙蒿餅救饑民，羊毛廠開工，朝堂吵架，海上運糧，邊境互市......
最後定格在今晚，那幾千張笑臉，那聲“好好過日子”。
夠了。
他咧嘴，睡著了。
第二天清晨，陳野蹲在小院門檻上啃餅。趙虎來了，說今天縣裡要開“民生議事會”——是陳野當年定下的規矩，每月一次，百姓可以提意見，縣衙必須答覆。
“您去嗎？”趙虎問。
“去。”陳野起身，“但我不說話，就聽聽。”
議事會在學堂的大堂舉行。來了兩百多人，有農人，有工匠，有商戶，有婦人。知縣主持——是個三十來歲的年輕人，姓周，周子軒的堂弟，科舉出身，但沒架子。
議題五花八門：東街下水道堵了，要修；西城肉鋪缺斤短兩，要罰；學堂想添個武藝教頭，沒錢；羊毛廠女工要求產假再延半月......
一個個議，一個個決。該修的下月修，該罰的明天罰，沒錢的事大家湊，女工的產假——準了。
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