皇后只是在那裡靜靜地聽著，手中慢慢擦拭著指尖，眼簾微垂，看不清神色。直到張瓊華說完，殿內安靜了片刻，只聞更漏滴水之聲。
良久，皇后才緩緩放下巾帕，抬眼看向張瓊華。她的目光似乎比平日深邃了些，但在接觸到張瓊華略顯忐忑的眼神時，又化為了慣常的溫和。她甚至微微笑了一下，伸出手，輕輕拍了拍張瓊華交握在身前的手背。
那手掌溫暖乾燥，帶著一種奇異的、令人心神稍定的力量。
“難為妹妹如此心細，洞察入微。”皇后的聲音不高，卻字字清晰，“此事本宮知曉了。你做得很好，謹慎持重，未曾驚動旁人。”
她略一沉吟，指尖在張瓊華手背上若有若無地按了一下，語氣加重了些許：“此事關乎內侍行走規儀，更涉及宮禁細微之處，眼下情況未明，妹妹且記住，勿要對任何人再提起，一切如常便是。本宮自有計較。”
“是，妾身明白。”張瓊華心頭一凜，連忙垂首應下。皇后話中的分量，她聽懂了。這不是小事，皇后要暗中查探。
也正是在那次之後，張瓊華才漸漸察覺，皇后與那位常年禮佛、看似不問世事的永安長公主之間，似乎存在著一種遠超尋常姑嫂的、緊密而無聲的默契。她們有時一個眼神交匯，便能領會彼此未盡之意；某些看似尋常的人員調動或宮務安排，細品之下，竟隱含著難以言喻的步調一致。彷彿有一張無形的網，在皇后溫和的表象與長公主超然的身影后，悄然織就，共同注視著宮闈內外的風吹草動。
思緒從遙遠的記憶中抽回，燭火“噼啪”爆開一朵燈花。
張瓊華猛地回神，發現自己的手掌不知何時已緊緊握成了拳，指甲深深掐入掌心，帶來一陣痛感。
“鳳棲樓……蘇家……”她無聲地翕動嘴唇。
那段關於鳳棲樓實為皇家密報之所、其中女子皆為死士、“恩客”乃是江湖耳目的驚人真相，是不久前她前去皇后宮中，皇后告訴她的。這秘密讓她重新審視了過去的一切。
如今，所有散落的碎片終於拼湊起來，指向一個令人毛骨悚然的結論：
真正的王恭全早已死了。而那個曾在她宮苑廊下走過、鞋底沾著詭異糖漿的“王恭全”，是個徹頭徹尾的假貨！
能瞞過宮廷耳目，用一個假人替代內侍總管，這需要何等龐大的能量與精密的謀劃？鳳棲樓的密網都只探知到“王恭全已死”的訊息，卻未能即刻揭穿這個替身，說明這股力量不僅強大，而且極其隱蔽，甚至可能……對鳳棲樓的動向也有所察覺或防備。
除非……默許這一切發生的，就是掌控或至少知曉這張密網的存在。
皇后與長公主。
張瓊華眼前再次浮現出上元宮宴那晚，燈火闌珊處，皇后倚著朱欄與長公主低聲交談的情景。兩人的目光，似乎曾若有若無地掠過那個正在與同僚寒暄的“王恭全”。長公主手中那柄墜著南海明珠流蘇的團扇，在微涼的夜風中，穩穩地停住，流蘇筆直垂下，紋絲不動。
當時只覺長公主儀態萬千，氣度沉靜。如今想來，那何止是儀態？她們那時，是否已經確認了什麼？是否早已順著那點早已被處理掉的糖漿痕跡，看到了更深、更黑暗的真相？
“阿孃……”床榻上的孩子又在夢中囈語，小手無意識地攥緊被角，彷彿想抓住夢中那道溫柔的幻影。
而在深宮之中，此刻於夢魘裡無助尋找母親的，遠不止這孩童一人。
枕霞閣內殿。
“阿孃！”
層層錦帳深處，長公主猛然睜開眼睛，胸口劇烈起伏，額間沁出細密的冷汗。
她呼吸微促，指尖冰涼。
“長公主，這是怎麼了？奴婢在呢。”
守在榻邊的掌事宮女素問立刻驚醒，急忙上前，用溫熱的絲帕輕輕拭去長公主額間的汗，聲音裡帶著沉穩的關切，手中動作卻快而輕柔，又迅速將一件外袍披在她微顫的肩上。
長公主沒有立刻回應，只是抬手按住了自己仍在隱隱作痛的額角。殿內只餘更漏滴答，以及她漸漸平復卻仍顯紊亂的呼吸聲。過了許久，她才緩緩開口，聲音帶著夢魘初醒時的一絲疲憊：
“素問，”她閉上眼，“我又夢到娘了。”
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