大理寺衙役小王和小劉奉命沿著雜院後街走，剛拐進衚衕口，就聽見一陣嘈雜的議論聲。
只見巷尾的老槐樹下圍了一圈街坊，矮凳和小馬紮擺了半圈，有人手裡還攥著沒擇完的青菜，沒縫完的鞋底，顯然是剛從家裡出來，湊在一起說閒話。
最中間的張嬸坐在個掉了漆的小馬紮上，懷裡抱著個竹籃，籃裡是剛從菜園摘的青菜，她手裡正揪著菜葉子，嗓門亮得像掛在巷口的銅鈴，整條衚衕都能聽見。
小王和小劉對視一眼，放緩腳步走過去。
還沒靠近，就聽見張嬸的聲音帶著怒氣：“胡四啊？那廝哪是人！就是個偷奸耍滑的潑皮無賴！”
她說著，往地上狠狠啐了口唾沫，竹籃裡的青菜葉都跟著顫了顫，“前兒個大清早，我去巷口井邊打水，就見他踮著腳扒著李氏家的牆頭往院裡瞅，腦袋探得跟個賊似的，嘴裡還不乾不淨地念叨，說什麼‘小花姑娘生得俊，細皮嫩肉的，不如跟了我，保準有肉吃’—— 呸！也不撒泡尿照照自己那德行！滿臉橫肉，眼泡腫得跟核桃似的，身上的酒氣能燻暈半條街的蒼蠅，也配提人家小花的名字！”
旁邊賣豆腐的王二蹲在地上，手裡磨著塊雪亮的豆腐刀，磨石 “沙沙” 響著，聽見這話也停了手，搭話道：“可不是嘛！十五那天，我推著豆腐車剛進衚衕，就見他鬼鬼祟祟地跟在我後面，等我轉身給張嬸稱豆腐的功夫，他就偷了我兩板嫩豆腐，揣在懷裡想跑！我一把抓住他的胳膊，他不僅不認錯，還瞪著眼睛跟我耍橫，揚言說‘你再攔著，我就砸了你的豆腐車，讓你沒法做生意’！後來還是李伯路過，拉著他勸了半天，說‘都是街坊，別鬧太僵’，我才沒跟他計較。這潑皮，除了偷雞摸狗，就會欺負李氏那樣的寡婦，小花那樣的弱女子！”
王二越說越氣，手裡的豆腐刀在磨石上又狠狠蹭了兩下：“李氏家的小花才十五，每日天不亮就去街對面賣花，風裡來雨裡去的，賺點錢還得貼補家用，多不容易啊！他倒好，三天兩頭去人家花攤前晃悠，要麼伸手就搶人家剛摘的桂花，要麼就湊在小花跟前說渾話，什麼‘跟我走，不用再賣花’，什麼‘我以後養你’，嚇得小花好幾次都早早收攤回家，眼淚汪汪的。這哪是騷擾？簡直是耍流氓！”
坐在一旁石墩上的李伯慢悠悠抽著旱菸，煙桿 “吧嗒吧嗒” 響了兩聲，吐出一口青煙，才開口道：“還有更不像話的！前幾日傍晚，我吃完飯去散步，路過李氏家門口，就聽見裡面吵吵嚷嚷的。我扒著門縫瞅了一眼，見胡四叉著腰站在院裡，李氏縮在牆角，眼圈紅紅的。胡四扯著嗓子跟李氏嚷嚷，說什麼‘你家小花我娶定了！你要是識相，就早點給她準備嫁妝，別等我動手硬搶！不然我有的是法子讓你好看——比如，讓你家那小的，也沒好日子過’！”
“我的老天爺！”
張嬸驚呼一聲，手裡的青菜都掉了一片，“他還敢威脅李氏？”
“可不是嘛！”
李伯磕了磕煙桿裡的菸灰，嘆了口氣，“李氏當時都快哭了，拉著胡四的衣角求他，說‘小花還小，不懂事，您高抬貴手放過她吧’。他倒好，一把推開李氏，拍著胸脯說‘小什麼？女娃子十五六嫁人正好，過兩年就能生娃了！你要是不答應，我就天天來鬧，讓你家不得安寧’！這種渾人，活著就是連累街坊！平時動不動就跟我們借錢，今天跟張嬸借兩文買酒，明天跟我借五文買菸，借了就沒下文，誰要是不借，他就瞪著眼睛說著狠話，街坊們都怕他，又沒法子。現在他沒了蹤影，我看啊，多半是遭了報應！”
“可不是遭報應嘛！”
張嬸又接話，聲音壓低了些，卻還是能讓小王和小劉聽得清清楚楚，“前幾天他還跟巷口的半大小子吹牛皮，說‘再過幾天，我就把小花娶回家做媳婦，到時候我就是這衚衕的老大，你們都得聽我的’——呸！也不看看自己幾斤幾兩！人家李氏雖是寡婦，可明事理、講規矩，把兩個孩子教得好好的，小花也是個懂事的姑娘，怎麼可能嫁給他？也就是他自己癩蛤蟆想吃天鵝肉，白日做夢呢！”
小王見街坊們說得熱鬧，往前站了一步，掏出腰間的令牌亮了亮。
溫和地說：“各位街坊，我們是大理寺的衙役，來查胡四的行蹤。張嬸，您剛才說胡四常騷擾小花姑娘，那最近一次見他是什麼時候？他有沒有說要去什麼地方，或者跟什麼人來往？”
張嬸見是官差，趕緊坐直了身子，仔細回想了一會兒，掰著手指頭數：“最近一次啊…… 應該是前一天傍晚，約莫酉時左右。我當時正在家門口擇菜，就見他手裡拿著個破酒葫蘆，醉醺醺地在巷口晃悠，嘴裡還哼著不成調的曲子。路過我家門口時，他還跟我說‘張嬸，過兩天我就辦喜事，到時候請你喝喜酒’，我問他娶誰，他就嘿嘿笑，說‘你等著瞧，是咱們衚衕裡最俊的姑娘’！我當時就知道他沒好事，勸他‘別瞎鬧，人家姑娘家的名聲重要’，他還瞪了我一眼，說‘你少管閒事’，然後就搖搖晃晃地往雜院方向走了。就沒見著他了，直到李氏去大理寺報案說孩子丟了，我們才想起這潑皮不見了蹤影。”
王二也跟著補充：“我還聽巷口賣煙的老吳說，前陣子胡四還跟雜院那邊的人來往密切，好像是欠了人家不少錢，被人追著要債呢！有一次老吳還看見他被兩個壯漢堵在雜院門口，嚇得臉都白了。說不定他這次失蹤，是躲債去了，也說不定……是真出了什麼事，畢竟他得罪的人不少。”
李伯磕了磕煙桿，臉上露出幾分擔憂：“不管他是躲債還是出事，只要別再來禍害我們街坊就行。就是可憐了李氏，孩子丟了，整日以淚洗面，還得擔驚受怕的。要是能找到胡四，說不定就能知道孩子的下落了，也能讓小花姑娘少受點驚嚇。”
小王掏出紙筆，把街坊們說的話一一記在紙上，字跡工整，連胡四騷擾小花的細節、與雜院人的來往都沒落下。
記完後，他對著眾人拱了拱手，道：“多謝各位街坊提供這麼多線索，幫了我們大忙。要是之後再想起什麼關於胡四的事，不管是小事還是大事，都可以隨時去大理寺報信，朝廷有賞，不會讓大家白跑一趟。”
街坊們紛紛應著，張嬸還在唸叨：“要是能抓住這潑皮，可得好好治治他的罪，讓他知道欺負寡婦孤兒，騷擾良家姑娘是要付出代價的！不能讓他再禍害別人！”
小王和小劉聽著，心裡更確定。胡四的失蹤絕非偶然。
