雜院門口的“老茶棚”裡，粗瓷碗碰撞的脆響混著街坊們談論農事的聲音飄在半空。東邊桌的張老漢正掰著手指頭算今年的收成，說入夏那幾場雨澆透了田，玉米穗子能比去年粗一圈；西邊桌的李大娘則在唸叨家裡的雞，說前幾日丟了兩隻母雞，怕是被野狗叼走了，聲音裡滿是心疼。
茶棚樑上掛著的舊燈籠晃了晃，投下的影子落在滿是茶漬的木桌上，連空氣裡都飄著淡淡的粗茶味，混著街坊們身上的煙火氣，透著幾分市井的安穩。
小二拎著銅壺來回穿梭，壺嘴傾斜時，滾燙的熱水注入粗瓷碗，濺起的水花在碗沿留下圈白印。
鄰桌的兩個莊稼漢剛從地裡回來，褲腳還沾著溼泥，端著茶碗大口喝著，談論著哪塊地該除草，哪片田要施肥，話語裡滿是對秋收的期盼。
這尋常的熱鬧，讓剛從雜院兇案現場趕來的周正，都暫時忘了案牘的煩憂，只覺得這片刻的煙火氣，格外讓人安心。
周正剛坐下，小二就端來一碗熱茶，水汽氤氳著，模糊了他眼底的疲憊。方才安排仵作將遺骸小心抬回大理寺，又反覆叮囑衙役看好李二，不準任何人接觸，這樁案子本就像團亂麻；剛藉著土坑遺骸理出點方向，又冒出個遠親要作證，他只覺得太陽穴突突直跳，連茶盞的暖意都沒心思細品。
就在這時，茶棚門口突然傳來一陣急促卻略顯踉蹌的腳步聲，接著是一道壓著哭腔的女聲，清亮裡裹著難掩的悲慼：“民女……民女有冤要申！求青天老爺為我做主！”
周正握著茶碗的手一頓，指尖的暖意像是瞬間被抽走。
他抬頭望去，只見個穿素色布裙的女子站在茶棚簷下，頭髮用木簪鬆鬆挽著，幾縷碎髮貼在泛紅的眼角，雙手緊緊攥著衣角，裙襬下襬還沾著些路上蹭的塵土，顯然是趕路趕來的，連儀容都顧不上整理。
實不相瞞，聽到“有冤要申”這四個字，周正心裡便添了幾分沉甸甸的無奈。
這幾日從雜院兇案到包子鋪的詭異傳聞，再到土坑裡的無頭遺骸，樁樁件件都透著說不清的詭異，如今又突然冒出個申冤的女子，他只覺得太陽穴的脹痛又重了幾分，卻還是強打起精神，示意身旁的小王上前安撫。
小王快步走到女子身邊，刻意擋在她與街坊的視線之間，語氣溫和：“姑娘莫慌，先穩住心神。這位是大理寺周少卿，你有任何冤情，只管如實講來，大人定會秉公處置。”
女子順著小王的指引看向周正，踉蹌著上前兩步，剛要屈膝下跪，就被周正抬手攔住：“不必多禮，站著說就好。你先告知姓名住處，再講冤情。”
女子停下動作，聲音仍帶著顫抖，卻比方才穩了些：“民女林芙蓉，家住東街南頭。前幾日衙役大哥說的‘李二表哥的繼母的表妹’，便是民女。原本約好來作證，可民女思前想後，有些事……實在沒法只當‘證詞’來講，只能來求大人申冤。”
周正眉頭微蹙，指尖在茶碗沿輕輕摩挲：“你要申的冤，與李二有關？”
林芙蓉聽到“李二”兩個字，身子明顯抖了一下，淚水瞬間又湧了上來，她抬手飛快抹了把臉，聲音裡帶著幾分咬牙切齒的恨意，卻刻意壓低了音量，怕被旁人聽去太多細節：“是！有天夜裡，我去繼母家送她託我縫補的衣物，正好撞見李二在她家喝酒。他見繼母轉身去灶房燒水，竟拽著我進了裡屋，對我……對我施暴侮辱！事後還搶走了我娘留下的銀鐲子，說那是‘封口費’，要是敢說出去，就殺了我全家！”
這話一齣，茶棚裡原本的閒談聲瞬間輕了下去，幾個正喝茶的街坊下意識轉開視線，沒人刻意去看林芙蓉，也沒人交頭接耳議論。都是鄰里，誰都知道這種事對女子名聲影響多大，即便好奇，也都默契地守著分寸，只悄悄豎起耳朵聽後續。
周正的臉色沉了下來，他盯著林芙蓉的眼睛。她眼底滿是混雜著恐懼與悲憤的情緒，不似作假，可李二此刻還被關押在大理寺柴房，她為何偏偏在這個時候站出來申冤？是早想揭發卻怕報復，還是有人在背後引導？
他壓下心裡的疑問，先問關鍵：“你說的‘那天夜裡’，具體是哪一日？除了你繼母，可有其他旁證？”
林芙蓉垂眸想了想，聲音愈發低了：“是上個月十五的夜裡。當時屋裡只有我們三人，繼母在灶房，沒看見裡面的事。但事後我實在忍不住哭，繼母追問，我偷偷跟她說了經過，她能為我作證。至於其他旁證……民女實在沒有，可那銀鐲子是我孃的遺物，上面刻著個‘芙’字，李二若沒扔，定能找到！”
周正指尖輕輕敲擊著桌面，心裡飛快梳理時間線。上個月十五，正是胡四開始沒了蹤影、劉喜也從那時起拖著房租不繳的日子，李二若真在那時做了這事，說不定與後續的失蹤，命案都有關聯。
他沒立刻下定論，而是放緩語氣：“林姑娘，你放心，若李二真對你施暴，本寺絕不會姑息。小王，你先帶林姑娘去大理寺偏院錄口供，避開前廳的人，再派兩個穩妥的衙役去東街找她的繼母核實情況，務必問清楚當時的細節，不要驚動鄰里。”
小王應聲點頭，又對林芙蓉做了個“請”的手勢，特意走在靠裡的一側，儘量讓她少暴露在路人視線裡。
林芙蓉對著周正深深鞠了一躬，聲音裡終於有了幾分希冀：“多謝大人……民女只求能還自己一個清白，讓李二得到該有的懲罰，也告慰我孃的在天之靈。”
看著兩人離開的背影，周正端起茶碗，才發現茶水早已涼透。
茶棚裡的街坊又漸漸恢復了閒談，只是話題都繞開了方才的事，沒人再提林芙蓉，也沒人議論李二。
周正揉了揉眉心，只覺得這樁案子像被又纏上了一層線。
李二身上不僅可能揹著兩條人命，還多了樁施暴案，這背後到底還藏著多少沒被挖出來的事？那銀鐲子若真能找到，會不會又是一條關鍵線索？
