夜色漸深，蘇倩元踏著廊下搖曳的燈籠光影回到內院。她沒有直接回房，而是拐進了西廂房的暖閣。
暖閣裡銀絲炭燒得正旺，融融暖意驅散了夜寒。蘇倩元取下牆上掛著的竹籃，裡面是一件剛完成的竹編屏風。紫竹骨架細韌有力，精心編織的松鶴延年紋樣栩栩如生——松針細密有致，鶴翅舒展欲飛，連鶴頂那一抹硃紅都用天然茜草染得恰到好處。
指尖輕撫光滑的竹絲，她想起之前向祖母請安時，老人家就坐在這暖閣裡指點她和阿姊編織。祖母一邊看著她繞線，一邊語重心長地說：孩子們，咱們蘇家是世家大族，能綿延至今，靠的不只是權勢，更是皇恩浩蕩，還有自家人的和睦。家和萬事興，這五個字比什麼都金貴。
那時只覺得是祖母在唸叨家訓，如今想來，若是真如祖母所願，府裡又怎會暗藏這許多勾心鬥角，連無辜的信鴿都要遭人毒手？
將竹編屏風輕輕放回籃中，蘇倩元轉身走出暖閣，對著廊柱陰影處輕喚：影子。
黑影應聲顯現，躬身待命。
天南星雖是常見藥材，但要毒殺十幾只信鴿，需得足量。蘇倩元語氣沉靜，去查府裡的採買冊子，看近一個月內有沒有人大量購入。記住，要查清是誰簽字、誰採買的。
她略作停頓，又囑咐：去賬房調冊子時務必小心，莫要驚動旁人。
明白。影子領命而去，身形如風般消失在夜色中。
回到房中，蘇倩元剛坐下喝了半盞熱茶，窗外就傳來細微響動。影子提著一本藍布封皮的冊子走進來，冊上還帶著賬房特有的墨香。
主子，查清楚了。影子將冊子攤在桌上，指尖點在其中一頁，近一個月內，府裡共購入三次天南星，每次半斤，足夠毒殺那些信鴿。採買人是賬房的老周，而簽字畫押的是......
他頓了頓：是柳姨娘身邊的大丫鬟，名叫畫眉。
蘇倩元端著茶盞的手猛地一頓，溫熱的茶水濺在手背上，她卻渾然不覺。低頭看向冊子，那行娟秀的二字，像根針似的扎進眼裡。
是咱們府裡自己購入的？她的聲音沉了沉，指尖劃過採買日期——第一次購入，正是柳姨娘去鴿舍的前一日。
影子點頭確認：老周說，每次都是畫眉拿著柳姨娘的令牌去賬房支錢，說是柳姨娘身子不適，要用天南星搭配其他藥材薰香安神。
蘇倩元放下茶盞，指尖在桌案上輕輕敲擊。柳姨娘要用天南星薰香？她分明記得王蒼朮說過，天南星生品有毒，薰香久了會損傷肺腑，稍有常識的人都不會用它來安神。這個說辭，分明就是個幌子。
想起祖母家和萬事興的教誨，此刻聽來格外諷刺。府裡的內鬼果然是柳姨娘，可她一個深宅姨娘，為何要斷自己的信鴿？背後指使她的人，又會是誰？
窗外的風捲著燈籠光輕輕晃動，映得蘇倩元的影子在牆上忽明忽暗。她拿起採買冊子，指尖不自覺地用力，冊頁的紙邊被捏得微微發皺。
春喜。她轉身對著門外喚道。
剛收拾完暖閣竹編工具的春喜聞聲快步進來：小姐有何吩咐？
我前幾日繡的纏枝牡丹，繃在梨木繡架上放在外間博古架旁了。蘇倩元語速平穩，去把繡品取來，仔細些，別勾了絲線。
春喜雖疑惑深夜取繡品的用意，卻也不敢多問，躬身退下。
待春喜腳步聲遠去，蘇倩元將採買冊子揣進袖中，提著裙襬快步往父親蘇瑾的書房去。夜露深重，廊下燈籠在地面投出晃動的光暈，她的影子被拉得很長。
她在書房門外站定，輕輕叩響朱漆木門，聲音裡帶著難掩的急切。
門一聲開了。蘇瑾穿著月白寢衣，頭髮用玉簪鬆鬆束著，眼下帶著倦意：半夜三更的，出什麼事了？
府裡的信鴿全死了。蘇倩元跨步進門，反手帶上門，從袖中取出冊子遞過去，醫師查驗過，是中了天南星的毒。這是採買冊子，您一看便知。
蘇瑾的倦意瞬間消散，接過冊子藉著燭火細看。不過幾行字的功夫，他的臉色便沉了下來，指腹重重按在的簽名上，指節因用力而泛青。
他抬頭看向門外，揚聲吩咐廊下小廝：去西跨院，把柳姨娘請過來。記住是，態度客氣些，但務必讓她即刻就到。
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