剔骨刀握在掌心，冰涼的觸感順著指尖蔓延。蘇倩元將刀身在月光下轉了轉，刃口泛著森寒的光，映得她眼底愈發沉靜。
去東院請王醫師和林姑娘過來。她抬眼對春喜吩咐，語氣格外鄭重，就說我有要緊事相商，讓她們務必儘快。
春喜見小姐指尖還沾著鴿羽，石板上擺著剖開的鴿屍，知道事情不簡單，轉身就往院外跑。
蘇倩元蹲下身，將死鴿放在青石板上。左手穩按鴿身，右手握刀，刀刃輕劃鴿腹——動作不算熟練，卻精準避開要害。鴿腹剖開，臟器完好，無淤血破損。
影子，把剛挖出來的死鴿遞過來。
影子挪過木盆，逐一遞鴿。蘇倩元利落解剖，刀刃起落間漸顯熟練。不多時，青石板上已擺了一排鴿屍，臟器完整，羽毛無血。
院門外腳步聲不斷靠近。王蒼朮提藥箱走在前面，裙襬沾著藥草汁；林芙蓉挎布包緊隨，面帶匆忙。
兩人踏進院門，只見蘇倩元蹲在青石板前，素色裙襬隨意鋪展在塵土中，手指沾著細碎的鴿羽，手中那柄剔骨刀在月光下泛著寒光。她正全神貫注地剖檢著鴿屍，手法乾淨利落，絲毫不像養在深閨的千金。
王蒼朮不由得停下腳步，眼中閃過一抹詫異。她行醫十餘載，見過不少名門閨秀，個個十指不沾陽春水，終日與琴棋書畫為伴。眼前這位蘇二小姐卻是與眾不同——執刀的手法雖顯生疏，但動作乾脆利落，這份膽識與韌勁，倒比尋常男子還要強上幾分。
來了？蘇倩元聞聲抬頭，隨手用帕子擦了擦指尖，語氣平靜得彷彿只是在閒話家常。
王蒼朮這才回過神，連忙收斂心神，微微欠身行禮：不知小姐喚我前來，所為何事？
請看這些信鴿。蘇倩元側身指鴿屍，一夜之間全數斃命，身上無傷。我不懂藥理，特請醫師瞧瞧，是急症還是中毒。
王蒼朮神色驟然凝重，快步上前蹲下身來。她並未直接觸碰鴿屍，而是從藥箱中取出一根細長的銀簪，小心翼翼地撥開鴿腹內的臟器，俯身湊近仔細嗅聞。空氣中並無腐臭之氣，反倒隱約透著一絲腥甜，夾雜著若有若無的草木清香——這氣味她再熟悉不過。
她又接連檢驗了數只死鴿，每次銀簪觸及臟器後，簪尖都漸漸泛起暗綠色的痕跡。王蒼朮捻著指尖沉思片刻，抬頭篤定道：這些鴿子確實是中毒而亡。
中的什麼毒？蘇倩元追問。
王蒼朮輕輕觸碰一隻信鴿的嗉囊，眉頭微蹙：從氣味和銀簪反應來看，應該是天南星之毒。
天南星？林芙蓉詫異，那不是治小兒驚風的藥麼？
生品本就有毒。王蒼朮解釋，需炮製後方能入藥。其性雖說不說過烈，卻足以麻痺禽鳥的神經，誤食後一個時辰內斃命，屍身完好如眠，極難察覺。
蘇倩元眼底銳光一閃。天南星雖常見，卻非隨意可得。下毒之人既精準選毒，又悄無聲息潛入，顯然早有預謀，對府中諸事瞭然於胸。
毒下在何處？
王蒼朮指嗉囊殘谷：毒混鴿食中。你看這些未化穀粒，毒性由此滲入。
蘇倩元頷首，起身淨手。望著整齊鴿屍，心下了然——下毒者不僅要斷她傳信之途，恐另有所圖。
此事暫勿聲張。她轉視眾人，春喜，妥善處理鴿屍。影子，查近日誰近鴿舍，尤是送食之人。
影子低應，欲退。
蘇倩元忽喚住他，目光落向垂首的孤狼四人——幾人面帶愧色，不時偷瞥，顯為信鴿事自責。
你們也別愣著。蘇倩元唇角微勾，既然有錯，便以本事相抵——與我過兩招？若能贏，今日之事暫不追究。
孤狼一怔，眼亮起來，身後幾人也露喜色。他們早想試主子身手，苦無機會，此刻連聲應下。
院中空出一地，蘇倩元活動手腕，孤狼率先上前。交手剎那，便知她未留情——拳風利落，招招精準，全無閨閣柔弱。孤狼不敢怠慢，全力以對，餘人輪番上陣。
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