蘇倩元拖著灌了沙包一樣的腿跨進學堂門檻時，日頭剛顫巍巍地爬過東邊的牆頭，將一抹稀薄的金黃懶洋洋地潑灑在青石板上。
案上那本《論語》還無奈地攤在昨天讀到的地方，墨跡被清晨的潮氣浸得有些發暈，像一團化不開的愁緒。
她幾乎是摔坐在墊子上，將臉埋進微涼的臂彎，眼皮重得如同墜了兩塊沉甸甸的沙子，接連三個哈欠打得她淚眼汪汪——這不上不下的年紀，當真是貓狗都嫌，別家姑娘在庭院裡笑語盈盈地踢毽子、描花樣，她卻得日日頂著一頭星子爬起來，啃這些之乎者也，困得恍惚時，真怕自己錯把案頭那汪墨汁當茶給喝了。
“學而時習之，不亦說乎——”前方，老學究捧著書卷，搖頭晃腦，唾沫星子隨著他那抑揚頓挫的聲調四下飛濺，花白的山羊鬍須激動地一抖一抖，活像秋日風裡的枯草。
蘇倩元把腦袋埋得更深了些，只從臂彎的縫隙裡露出半隻眼睛，痴痴偷瞄著窗外那方被屋簷切割出的藍天，腦子裡混沌一片，別說“不亦說乎”了，就連“有朋自遠方來”後面究竟接什麼，都給攪和忘了。
“哐當——！”
一聲巨響毫無預兆地炸開，學堂那扇本就有些年頭的木門被人猛地撞開，驚得老學究手一抖，寶貝似的書卷“啪嗒”一聲掉在了地上。滿堂的瞌睡蟲瞬間被震得四散奔逃。
“先生抱歉！恕罪恕罪！學生來晚了！”一道清亮如山澗溪流的女聲緊跟著響起，帶著毫不掩飾的急切。
蘇倩元猛地抬起頭。但見門口逆光站著一個穿著寶藍色襦裙的姑娘，約莫與自己年歲相仿，額角掛著細密的汗珠，幾縷碎髮黏在頰邊，髮帶歪斜地束著，顯是奔跑所致。她手裡緊緊攥著一個靛藍色布包，胸脯因喘息微微起伏，整個人像一顆剛剛被點燃、正噼啪作響的炮竹，充滿了鮮活又莽撞的生氣。
老學究氣得鬍子都快翹起來了，手指顫巍巍地指著來人：“成、成何體統！新來的學子，怎敢如此莽撞，驚擾學堂清靜？”
那姑娘也不怯場，一邊利落地彎腰將書卷撿起，雙手奉還給先生，一邊語速極快地解釋：“晚輩陶元知，昨日剛隨家母搬來西街居住。今日原是算好了時辰的，誰知路上被一個賣糖人的老伯纏住，定要送我個齊天大聖，推脫不過，這才耽擱了！”她說話時，一雙靈動的眸子滴溜溜地轉，迅速掃過整個學堂，最後精準地定格在蘇倩元身旁那個唯一的空座位上，臉上立刻綻開一個燦爛的笑容，“先生，您看那兒不是空著麼？我就坐那兒，保證不再出聲打擾您授課！”
不等老學究從這連珠炮似的話語裡回過神應允與否，她已經拎著布包，幾步就衝到了蘇倩元旁邊。“啪”的一聲，那看起來沉甸甸的布包被豪爽地撂在桌案上，震得蘇倩元手邊的硯臺都晃了三晃，墨汁險些漾出來。
“嘿，”陶元知側過身，毫不認生地湊近，一股清爽的皂角香氣淡淡地飄了過來。她眼睛亮晶晶的，像盛滿了星子，“我叫陶元知，陶然的陶，元始的元，知道的知。你呢？”
蘇倩元被這一連串的動作和問話弄得有些發懵，下意識地回道：“蘇……蘇倩元。”
“蘇倩元？”陶元知眼睛倏地瞪圓了，隨即毫不顧忌地一拍自己大腿，發出清脆的響聲，引得前排幾個學子紛紛回頭張望。“哎呀！這可太巧了！我娘早上還唸叨，說蘇家姑娘溫婉知禮，要我與她多走動走動，沒成想轉頭就遇上了正主！原來就是你呀！”
這一上午，因著陶元知的到來，原本沉悶得如同古井水的學堂，彷彿被投入了一顆活蹦亂跳的石子。
老學究一轉背身板書，她就衝蘇倩元擠眉弄眼，做出各種怪相；趁先生不注意，一塊用油紙包著的、甜滋滋的麥芽糖就被飛快地塞進蘇倩元手裡。
待到老學究發覺，沉下臉來訓斥她擾亂課堂時，這姑娘竟還能站起身來，一本正經地同先生辯論“讀書之道，張弛有度，弦繃得太緊易斷”的道理，雖引經據典略顯生硬，但那股初生牛犢不怕虎的勁兒，倒讓素來古板的先生一時語塞，只得吹著鬍子讓她“坐下，休得胡言！”
可奇了怪了，若是旁人這般吵鬧，蘇倩元早覺得厭煩。可對著這陶元知，她心裡卻生不出半分惱意，反而覺得這死氣沉沉的學堂，連空氣都活泛、亮堂了起來。這種感覺，大概就像巷口王婆婆常說的那般——王八看綠豆，愣是看對眼了。
放課的鐘聲響起，學子們如蒙大赦，紛紛收拾書具。陶元知早已利索地收拾好自己的布包，順手將蘇倩元案上那幾本散亂的書也疊好，一把勾住她的胳膊就往外走，嘴裡絮絮叨叨：“可算熬到頭了！走走走，倩元，我請你吃西街口那家的糖糕去，剛出鍋的最是香甜酥軟，保你吃了再也看不上別家的！”
被她這麼親熱地勾著，蘇倩元有些不習慣，心底卻暖融融的。聽著她雀躍的聲音，忽然就想起了林蓉。她忍不住莞爾一笑，側頭對陶元知道：“說起好吃的，你倒提醒我了。改明兒休息，我帶你去見我一位好友，她叫林蓉，年紀雖輕，卻管著一間不小的紙坊，做事又穩妥又利落，性子也好。我瞧著，你們倆要是認識了，保準能成為無話不談的知己！”
陶元知一聽，眼睛頓時亮得驚人，拽著蘇倩元的胳膊不由分說就往西街方向小跑起來：“那敢情好！我頂喜歡交朋友了！咱們這就先去買糖糕，邊走邊吃，回頭你再細細跟我說說這位林蓉姑娘的事！我得想想，初次見面，帶什麼見面禮才好……”
夕陽西下，橘紅色的光芒將天地間萬物都鍍上了一層溫柔的暖色，也將兩人並肩的身影拉得長長的，交織在青石路面上。耳畔是陶元知清脆爽朗的笑語，鼻尖似乎已經縈繞起糖糕的甜香，蘇倩元聽著、感受著，忽然覺得，這起早貪黑、之乎者也的讀書日子，因為身邊多了這麼個“炮竹”似的姑娘，好像……真的沒那麼難熬了。
