從陶府舊邸出來，回程的馬車上，一片死寂。
蘇倩元、林蓉、南榮蠻，以及侍女春喜，四人默然對坐，彼時的空氣中還殘留著靈堂裡香燭紙錢的氣味，混合著一種無聲的悲慟。
陶元知那明媚張揚的笑語猶在耳邊，轉眼間卻已是天人永隔。
馬車沿著青石街道緩緩前行，車內，蘇倩元望著窗外掠過的街景出神，林蓉低頭整理著衣袖，眼神空洞，南榮蠻則閉目養神，一行人剛從陶府舊邸弔唁出來，氣氛沉悶得如同暴雨前的天空。
行至西市口，喧鬧的人聲漸漸盈耳。叫賣聲、討價還價聲、孩童嬉笑聲交織在一起，總算為這凝滯的車廂帶來幾分煙火氣息。就在這時，一陣突兀的吵嚷聲由遠及近，打破了這份表面的平靜。
站住！又是你這小賊！又偷我包子！這個月都第幾次了！看我今天不抓你去見官爺！這年頭怎麼流民和乞丐這麼多！一個粗嗓門的胖商販氣急敗壞地叫罵著，手裡還揮舞著擀麵杖，臃腫的身子費力地在人群中穿梭。
緊接著，一個瘦小的身影如受驚的兔子般從巷口竄出，險些撞到馬車上。車伕急忙勒緊了手中的韁繩，駿馬發出一聲嘶鳴，前蹄揚起，車廂內隨之猛地一晃。
怎麼回事？蘇倩元扶住窗框，蹙眉問道。
春喜連忙掀開車簾一角察看。只見那是個衣衫襤褸的小乞丐，頭髮蓬亂如草，臉上滿是汙垢，根本看不清容貌。他手裡緊緊攥著個已經冷透的包子，那包子被他捏得變了形，餡料都露了出來。他驚慌失措地回頭看了一眼越追越近的商販，又看了看面前的馬車，目光在車旁懸掛的字旗幟上停留了一瞬，忽然像是下了什麼決心般，不管不顧地就往馬車這邊靠來。
貴人小心！護衛立即上前阻攔，將小乞丐隔在幾步之外。
那商販此時也追到近前，喘著粗氣，原本怒氣衝衝的模樣在看清馬車規制後頓時收斂。這青帷綢車、駿馬雕鞍，還有那些目光銳利的護衛，分明是官宦人家的車駕。他趕緊將擀麵杖藏在身後，點頭哈腰地道歉：驚、驚擾貴人了！實在對不住，是這小乞丐手腳不乾淨，三天兩頭來偷包子，小人一時氣昏了頭，這才......
商販說著就要去揪那小乞丐的衣領，卻被春喜出聲制止：且慢。
小乞丐趁機又往馬車邊靠了靠，一雙在黑乎乎的小臉上顯得格外明亮的眼睛，直直地望著車廂方向。
車內的蘇倩元被這變故驚動，又正值好友新喪心頭悲憫，聽聞只是偷了個包子，便生出幾分不忍。她輕輕牽開一側的遮簾，聲音帶著一絲疲憊的沙啞：“罷了，不過是個包子，何必為難他。”說著，示意春喜遞出一錠不小的銀子，“這錢抵他的包子錢，餘下的也算補償，此事就此作罷，莫要報官了。”
商販接過沉甸甸的銀子，頓時喜笑顏開，連聲道謝，哪裡還顧得上小乞丐。
然而，那小乞丐卻沒有立刻離開。他站在原地，仰頭看著馬車裡的蘇倩元，嘴裡發出“啊啊”的急切聲響，原來是個啞巴。他蓬頭垢面，一雙眼睛卻異常明亮，此刻充滿了焦急，雙手不停地比劃著，似乎想表達什麼。
蘇倩元本就覺得他方才直衝“蘇”字旗幟而來的舉動有些奇怪，此刻見他這般情狀，疑心更起。她微微蹙眉，耐著性子溫聲道：“你別急，慢慢比劃，可是還有別的事？”
小乞丐見她們似乎願意聽，更加激動。他小心翼翼地將那個已經冰冷的包子塞進懷裡，然後像是捧著什麼絕世珍寶一般，從懷中最貼身的地方，掏出了一樣東西——那是一個極其破舊的匕鞘，皮質已然開裂磨損，邊緣毛糙，顯得破爛不堪。
然而，就在那破舊的匕鞘之上，卻鑲嵌著一顆殷紅如血的寶石！那獨特的色澤，那熟悉的鑲嵌方式……
蘇倩元的瞳孔驟然收縮！她猛地轉頭看向身旁的南榮蠻。
幾乎是在同時，一直閉目沉默的南榮蠻也霍然睜開了眼睛，她的目光如同實質般釘在那顆紅寶石上，身體瞬間繃直，臉上是難以置信的震驚與劇痛！這分明就是她贈予陶元知的短刃“赤霜”的刀鞘！可赤霜應當隨元知一同葬身越祈才對，怎會只剩下一個空鞘，出現在京城一個小乞丐手中？
電光火石間，蘇倩元心中已是百轉千回。她面上不動聲色，只飛快地看了一眼侍立在側的春喜。
春喜跟隨蘇倩元多年，最是機敏，立刻心領神會。她上前一步，聲音清脆卻帶著不容置疑的力度，對著那尚在懵懂的商販道：“店家，這小乞丐偷竊的恐怕不止是包子。他手中這匕鞘，乃是我家二小姐心愛之物，前些日子不慎遺失，正四處找尋呢。沒想到竟是被他偷了去！”
她說著，又拿出一錠銀子塞給商販，語氣放緩了些：“今日多謝店家幫我家抓住了這小偷，這錠銀子是酬謝。人，我們就帶回去細細盤問了。”
商販看著手裡又多出來的一錠銀子，早已被這突如其來的“反轉”和豐厚的報酬砸暈了頭，哪裡還有異議，忙不迭地點頭哈腰：“是是是，貴人請便，小人什麼都不知道，什麼都沒看見！”
春喜不再多言，示意一旁的護衛。護衛會意，上前看似押解，實則迅速地將那還在焦急比劃的小乞丐帶上了馬車後方的隨行車輛。
馬車重新啟動，車輪再次滾動。只是這一次，車內的死寂已被一種極度緊繃、混雜著震驚、疑惑與一絲微弱卻不容忽視的希望所取代。南榮蠻死死盯著蘇倩元，聲音因激動而微微發顫：“那鞘……”
蘇倩元緊緊握住她冰涼的手，目光穿透晃動的車簾，望向未知的前路。
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