南詔境內，市井街巷間瀰漫著一股不安的氣息。
清晨的菜市剛開張，便已擠滿了為生計發愁的百姓。一個衣衫樸素的老婦人捏著幾枚被摩挲得發亮的銅錢，在菜攤前躊躇良久，佈滿皺紋的臉上寫滿愁容：這菜價怎麼又漲了？昨日還三文錢一把，今日就要五文了？這讓我們這些老骨頭怎麼活？
賣菜的老漢嘆了口氣，指著筐裡那些品相併不算好的蔬菜，無奈道：大娘，不是我要漲價。今年春旱，地裡的收成本就不好，再加上往北邊運糧的車隊一隊接一隊，都是給前線將士送糧的，這菜價能不漲嗎？
旁邊的米鋪前更是排起了長隊，人聲嘈雜。一個穿著打補丁衣衫的漢子掂量著乾癟的錢袋，愁眉苦臉地對身旁的人抱怨：米價也漲了，這才月初，就比上月貴了三成。家裡五個孩子等著吃飯，這可如何是好？
一位鬚髮花白的老者拄著柺杖，望著長長的隊伍搖頭嘆息：唉，前些年打蒙舍也這樣。戰事一起，糧價就飛漲，苦的都是我們這些老百姓。我這把老骨頭，還記得二十年前的糧荒，那才叫一個慘啊。
米鋪夥計一邊忙著量米，一邊擦著汗接話：今年的價可比往年貴了許多咧。聽說朝廷徵糧的價錢給得高，商隊都往軍營送糧去了，咱們市面上的米自然就少了。掌櫃的說了，再過幾日，怕是還要漲。
這時，一個書生模樣的年輕人憤憤道：朝廷打仗，為何要百姓承擔？聽說北邊越祈已經打下來了，怎麼糧價還在漲？這仗到底要打到什麼時候？
旁邊一個商販警惕地四下張望，壓低聲音：這位相公有所不知，我有個親戚在官府當差，說國庫都快見底了。這仗啊，怕是還沒完呢。
人群中響起陣陣嘆息，愁雲籠罩在每個人的臉上。一個抱著孩子的婦人輕輕拍打著哭鬧的嬰孩，喃喃自語：只盼這仗早點打完，讓孩子們能吃飽飯……這日子，什麼時候才是個頭啊。
蘇府書房內，燭火搖曳。
蘇倩元坐在書案前，手拿起一封又一封的信函。這些信函的封皮都已微微起毛，顯然被反覆翻閱過多次。每一封都是南榮蠻從前線寄來的。
她拆開最新的一封，熟悉的字跡躍然紙上：捷報，昭樂勿憂，我軍實力雄厚，一路迎難奮進。蠻娘留。
又拆開一封：昭樂勿憂。蠻娘留。
再一封：昭樂勿憂。蠻娘留。
蘇倩元煩躁地將信紙拍在案上，起身在書房內踱步。月光透過雕花窗欞，在地面投下斑駁的影子。她走到書架前，取出一個精緻的木匣，裡面整整齊齊地疊放著數十封同樣格式的信件。
這個蠻娘…她低聲自語，指尖輕輕撫過那些千篇一律的字句，永遠都是昭樂勿憂，永遠都是蠻娘留
她拿起最早的一封信，那是南榮蠻剛出徵時寄來的。信紙上甚至還沾著一抹暗紅，不知是硃砂還是血跡。當時她以為這只是開始，往後必定會有更詳細的書信。誰知一個月過去，收到的永遠都是這七個字。
你可知…她對著窗外皎潔的月光輕嘆，我寧願聽你說說戰事的艱難，說說將士的疲憊，說說你受的傷…而不是永遠都是。
窗外忽然傳來一陣急促的腳步聲，春喜在門外稟報：小姐，北邊又來信了。
蘇倩元立即整理好情緒，恢復平日的從容：拿進來吧。
她接過信，熟練地拆開火漆封印。果然，還是那七個字，只是這次的墨跡有些潦草，彷彿是在極其疲憊的狀態下寫完的。
傳令下去，蘇倩元忽然轉身對春喜說，讓咱們家的商隊再送一批藥材去北邊，要上好的金瘡藥和止血散。
她望著手中單薄的信紙，眼神複雜：既然她什麼都不肯說，那我就只能自己打聽了。
春喜端著茶盞走進書房，見蘇倩元仍在案前翻閱賬冊，忍不住埋怨道：小姐，我們已經按原來的法子，讓各大商會承諾維持米糧售價了。可這才過了兩三日，市面上的價格便又漲了上去。那些商會掌櫃們都說，如今北邊戰事吃緊，運糧成本實在太高，他們也是不得已而為之。
她將茶盞輕輕放在案上，繼續訴苦：這幾日我出門採買，總能聽見街坊鄰里在抱怨。東街的王大娘說，她家已經三日不見葷腥了；西巷的李嬸更是發愁，家裡存糧只夠撐過這個月。春喜壓低聲音，小姐，我聽說北邊軍糧供應緊張，南榮將軍那邊...估計是箭盡糧絕了。這樣下去，只怕...
蘇倩元放下賬冊，揉了揉眉心：商會那邊不必再施壓了。戰事持續，糧價上漲本是常情，強壓反而會讓商販們暗中囤積，適得其反。
她起身走到窗前，望著院中開始凋零的梧桐：蠻娘在信中隻字不提軍中困境，但我豈會不知？越祈前，戰事已持續半年了，朝廷撥付的糧餉早已見底。
春喜憂心忡忡：那可如何是好？總不能眼看著…
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