南詔科舉制度實行已有多年，最不缺的便是有野心又有實力的人。因為先祖在世時，女人與男人並無不同，女子可承家業，可入學堂，可入朝為官，可與男子同列議事。
這道詔書是南詔立國的根基之一，懸掛在太廟之中，每任新帝登基都要焚香拜讀。至此，南詔的朝堂上，女人也可以做官。
可這並不意味著，朝堂上就這樣沒有了規矩。而何有才做的一切，足以讓太和殿上的女人和男人們都皺了一下眉頭。
入朝為官，說好聽一點就是為國為民；說難聽一點，官字向來兩個口，少不了官官相護。這是南詔朝堂上心照不宣的規矩，是每一任新官上任前都要學會的第一課。你可以有才，但你不能太有才；你可以有脾氣，但你不能對著拿你前程的人發脾氣。
若是清高對權力嗤之以鼻，那麼大可將頭一剃，去那高廟替國民祈福，日日青燈古佛，唸經敲木魚，誰也礙不著你；若是不貪對金錢不屑一顧，那麼大可將這家產丟給乞兒，想必那乞兒也會當死士吧？捧著你的銀子替你辦事，比你在朝堂上站著說話不腰疼要實在得多。
可何有才既沒有剃度出家，也沒有散盡家財。他跪在這裡，跪在滿朝文武面前，跪在皇后面前，說他要做交易。
這朝堂上，有人賣的是才，有人賣的是忠，有人賣的是臉，有人賣的是良心。可沒有人像何有才這樣，把“賣”字寫得這麼理直氣壯。
當所有人都在循規蹈矩做一些事的時候，假如出現一個與他們截然相反的人，第一時間，會被合力圍剿。
這是亙古不變的道理，牛羊成群，猛獸獨行。
何有才今日不是猛獸，他只是一隻誤入了羊群的瘦得皮包骨的狼，可羊群還是會怕。
所有人都要對著皇后畢恭畢敬，哪怕是位高權重、兩朝元老的林文正，也要對著那位置上的人低頭俯首。林文正歷經三朝，門生遍佈天下，可他在皇權面前照樣躬身彎腰，聲音照樣壓得恭恭敬敬。
所有人都在做的一件事，就是把這出戲演好，你演你的忠，我演我的誠，大家心照不宣，誰也不拆誰的臺。你今天拆了別人的臺，明天你的臺就會被人拆。
這道理三歲小孩都懂，可何有才偏偏不懂？不，他懂。他比誰都懂。
一個什麼都沒有的人，才是這朝堂上最可怕的人。
可這何有才偏偏要做交易？！他一個布衣舉子，拿什麼跟皇后做交易？拿他昨天看見的那張臉？拿他那十二年無人在意的落魄？拿他那句“民間傳說皇后崔氏福澤萬民”？
所以就算是這為他破例的“銓選”過了，所有人都可以看得了他的未來，那就是——死！
何有才看不看得見這條路？
不，這恰恰說明他看得見，不僅如此，他比誰都清楚，自己今日跪在這裡，是把腦袋別在褲腰帶上賭一把。
蘇瑾站在殿中，臉上的笑容維持得恰到好處。而何有才低著頭，沒有接話。他在尋思著怎麼回答這第二問……
第二個問題，何有才沒法答。
蘇瑾問的是——“若有人拿更大的秘密來換你的前程，你換不換？
”答“換”，等於承認自己是個沒有底線的人，現在能拿羅家的秘密換銓選，將來就能拿別人的秘密換更大的官。
答“不換”，等於撒謊。他剛剛才拿秘密換了前程，現在說“不換”，滿朝文武都能聽出這是假的。
怎麼答都是錯，怎麼答都有漏洞。
何有才沉默了一瞬。
於是他只能回答：“草民今日站在這裡，是因為皇后殿下給了草民一個機會。草民想先抓住這個機會，再想來日。”
蘇瑾看著他，嘴角那絲弧度微微深了一分。那是讚許，是認可，一個布衣舉子，能在這種時候找到一個既不撒謊也不認輸的回答，確實不容易。
可惜了……自古以來，這種不懂自保的人，是最短命的。
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