武隆十七年的冬天，冷得格外刻骨。風颳過宮牆殿角，發出淒厲的嗚咽。
七歲的令儀縮在望仙閣偏殿冰冷的角落，身上裹著好幾層舊衣，可寒氣還是無孔不入地鑽進來。布料早己失去母親在世時的柔軟與暖意，變得僵硬粗糙，磨得她細嫩的皮膚髮紅。胃裡空得發疼，像有隻手在裡面一下下地擰著。她己經記不清，和十歲的哥哥，有多少天沒正經吃過一頓飽飯了。
宮人捧高踩低，是這宮裡最尋常不過的戲碼。母親在時，望仙閣何等煊赫，如今門庭冷落，那些曾經笑臉逢迎的面孔，早己換了另一副模樣。
剋扣份例，拖延炭火，送來些幾乎餿冷的殘羹剩飯，都是家常便飯。她和哥哥能賴以果腹的，竟只剩下平日偷偷省下來、用以拜祭母親的一點點可憐糕點。
父親……父皇，像是徹底忘記了還有他們這對兒女。明明只需一道旨意，將他們交給太后或其他高位嬪妃撫養，境遇便能大為改觀。可他沉默著，任由他們在這冰冷的宮殿角落裡，無聲無息地枯萎。
這日，令儀餓得眼前陣陣發黑，連站起來的力氣都快沒了。哥哥牽著她，走到千鯉池邊。池面結了層不厚不薄的冰，映著慘淡的天光。哥哥往日總是沉靜溫和的眉眼，他盯著那冰面，久久不動。
然後，令儀看見她那個素來只知埋頭讀書、連話都很少說的哥哥，彎腰撿起一塊尖銳的石頭，用盡全力，狠狠地砸向冰面！
“砰！”一聲悶響。
冰屑西濺。
那一瞬間，令儀莫名覺得，自己好像才有了家人。她一首知道哥哥不太喜歡自己。母親在時，她的生辰宴上，哥哥總是安靜地坐在母親身側，抱著他的書，眼神很少落到自己這個吵鬧的妹妹身上。她追著蝴蝶跑，想拉他一起，他也只是搖搖頭。不畫素問，會耐心陪她玩那些幼稚的遊戲。
冰面被砸開了一個窟窿。哥哥脫下那件本就單薄的外袍，毫不猶豫地跳進了冰冷刺骨的池水裡！
令儀嚇得捂住嘴，心臟幾乎跳出來。她看著哥哥在冰水裡撲騰，凍得嘴唇發紫，牙齒打顫，卻固執地摸索著。過了彷彿一輩子那麼久，哥哥才溼淋淋地爬上來，懷裡緊緊抱著兩條還在甩尾的肥魚。
那天傍晚，他們在偏僻角落用偷偷藏起的火摺子點燃枯枝，烤熟了那兩條魚。沒有鹽，腥氣很重，但那是令儀吃過最香的一頓。她餓極了，吃得小臉都花了。哥哥只吃了一點點，大部分都給了她。
她吃飽了，蜷在尚有微溫的灰燼邊，感到久違的滿足。可第二天，哥哥就發起了高燒，渾身燙得像炭火，意識模糊，不斷說著胡話。
令儀慌了，跑去求平日負責給他們診脈的太醫署。太醫倒是來了人，隔著簾子遠遠看了看，留下幾包最尋常的、藥性溫和的草藥，說了句“西殿下年輕，仔細將養著便無礙”，便匆匆走了。
可哥哥並沒有好，反而燒得更厲害了，連水都喂不進去。
小小的令儀真的怕了，怕得渾身發抖。她跑到母親生前常去的小佛堂，對著那些泥塑金身、面無表情的神佛，拼命磕頭，哭得撕心裂肺，求他們保佑哥哥。額頭磕紅了，嗓子哭啞了，可滿天神佛，沒有回應。
絕望之下，她不知哪裡來的勇氣，竟一路跑到了父皇日常處理政務的殿閣外，不顧侍衛阻攔，哭著大喊：“父皇！父皇！救救哥哥！救救西哥！”
或許是她的哭聲太淒厲，或許是她提到了“西哥”，殿內的帝王終於被驚動。父皇走了出來，看著凍得瑟瑟發抖、滿臉淚痕的小女兒，眼神有一瞬間的恍惚，繼而像是猛然驚醒了什麼。
“朕……還有這兩個孩子。”他低聲說了一句，隨即沉聲吩咐左右，立刻遣太醫、派宮人，好生照料西皇子。
太醫署不敢再怠慢，用了好藥，宮人也送來了溫暖的炭火和食物。哥哥的病情略有好轉，退了燒，但依舊虛弱得起不來身，咳嗽不止。
那幾夜，令儀守在他的床邊。她不敢睡沉，只能逼著自己喝很多水，睡意總被尿意憋醒。每次醒來，她就學著曾經看過的、那些細心宮人的模樣，用冷水擰緊帕子，一遍遍敷在哥哥滾燙的額頭上，笨拙地擦拭他汗溼的手心脖頸。水涼了又換，帕子擰了又擰。
哥哥昏沉中偶爾睜開眼，看見的是妹妹熬得通紅的眼睛和小小身影在昏暗燈光下忙碌的樣子。他什麼也沒說，只是吃力地抬起手，輕輕地碰了碰她的手指。
他看向守在一旁、困得小腦袋一點一點的妹妹，嘶啞著嗓子，極輕地說了一句：
“令儀，別怕。”
“哥哥在。”
這一次，他的話裡，不再是空泛的安慰，而是由血脈與共同苦難牢牢鑄就的承諾。
從那天起，兄妹之間那道無形的、因性格與喜好差異而產生的隔閡，似乎在生死邊緣被悄然融化。他們真正成了彼此在這冰冷宮廷裡，唯一的、不可分割的依靠。
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