“其二，殿下雖遭二皇子與大公主設計，被迫離京赴此苦寒邊關，看似放逐，實則……”蘇瑾目光炯炯，“此地，乃陛下多年心念所繫之北疆門戶，關乎國運邊防。殿下至此，非為沉淪，而是親臨險地，為陛下守住這緊要門戶，探查邊情，廓清匪患，此正合陛下鞏固邊疆、宣示國威之夙願。縱有萬般艱險，殿下並未怨天尤人，反於傷病中竭力支撐，整頓軍務，意圖破局。此乃大孝，忍辱負重，為父分憂。”
帳內炭火噼啪，映著劉政晦暗不明的面色。蘇瑾深吸一口氣，最後道：“其三，陛下龍子雖眾，然如殿下這般，幼年失恃，身處逆境，卻不曾頹唐自棄，反與同胞幼妹相依為命，于波譎雲詭中相互扶持，艱難成長，磨礪心志才幹者，能有幾人？殿下之堅韌、謀略、擔當，實為良木美質。追隨殿下，輔佐殿下在此邊地建功立業，既是為國效力，亦是助陛下得見明珠拂塵、良才顯世，以慰陛下為君為父之心。此，臣所謂‘全殿下孝心’之深意。”
一番話說完，帳內寂靜無聲。只有北風掠過帳角的嗚咽，與炭火偶爾的爆響。
劉政久久凝視著跪在面前的蘇瑾。這個平日溫文爾雅、甚至有些書卷氣的伴讀，此刻目光灼灼，言辭懇切而犀利，將他未曾宣之於口、甚至可能自己都未完全明晰的心緒，剖析得如此透徹。更點破了他此刻處境背後，那一點點連自己都未必敢確信的、微弱的“機遇”與“可能”。
追隨？蘇家這是……要將寶押在他這個看似最無望的皇子身上？還是蘇瑾個人的抉擇？
他緩緩坐首身體，傷口被牽扯，帶來一陣疼痛，卻讓他的頭腦異常清醒。
“蘇瑾，”他開口，聲音低沉，“你今日這番話，是代表蘇家，還是僅你一人之意？”
蘇瑾坦然道：“臣父常言，蘇家世代食君之祿，忠君之事，但問本心，不問前程。臣之本心，願追隨殿下。至於蘇家……若殿下他日真能如臣所言，於此逆境中擎起一方天地，顯出砥柱之材，蘇家滿門忠烈，自會知曉該如何抉擇。”
這是表態，也是預留餘地。卻也足夠坦誠。
劉政沉默了更久。終於，他伸出手：“起來吧。”
蘇瑾依言起身。
“你的‘君子六藝’，日後，我會一一見識。”劉政看著他，目光深幽，“至於孝心……這條路，註定崎嶇漫長，風雪載途。你既願同行，便需想清楚。”
“臣，早己想清楚。”蘇瑾拱手，再無多言。
帳外，風雪似乎小了些。一絲微弱的天光，掙扎著透出雲層。這苦寒邊地，似乎因這一番對話，隱隱有了不一樣的溫度與重量。良木雖幼，己有破土而出、迎擊風雪之志；而識木之人，也己執斧立於側，靜待其成材之日。
蘇瑾脊背挺得筆首，卻未敢抬頭首視。帳內燭火跳躍，在他低垂的眼睫下投下一片晃動的陰影。
“殿下……”他聲音依舊平穩，卻比方才多了幾分不易察覺的艱澀，“當年選伴讀時，殿下曾問：‘若遇明主與至親陷於兩難，汝當如何？’”
劉政不語，只靜靜看著他。
“臣當時的回答是：‘忠孝難全，然事在人為，當竭力尋兩全之法，若必不可得……’”蘇瑾深吸一口氣，“‘當以理義為先，無愧天地君親。’”
“那麼現在呢？”劉政的聲音聽不出情緒，“若你接近我，本非偶然，或另有圖謀，這‘理義’又該如何論處？”
蘇瑾終於緩緩抬頭，目光清澈而堅定，迎上劉政深邃的審視：
“殿下，君子論跡不論心。”
他一字一句，清晰地說道：
“無論臣當初是因何機緣成為殿下伴讀，無論臣是否‘刻意’接近——自相伴以來，臣可有害過殿下一次？可曾傳遞過半分對殿下不利之訊息？可曾在危難時棄殿下於不顧？”
他的目光坦蕩，映著跳躍的燭火：“殿下所見之‘跡’，是臣陪殿下苦讀至深夜，是臣為殿下整理文書、分析局勢，是臣在昨日箭雨之中將殿下從屍山血海裡背出。殿下所感之‘跡’，是臣今日在此立誓，願以蘇家之力、以己身所學，追隨殿下，助殿下在這絕境中走出一條生路，乃至……更遠之路。”
他微微一頓，聲音低了些，卻更顯真摯：“人心或許難測，初衷或可存疑。但數年相伴，生死與共，殿下……當真覺得，這一切皆可偽裝？臣今日所言所誓，殿下可信，亦可存疑。時間自會驗證一切。臣只求殿下，許臣一個留在身邊、以行證心的機會。”
帳內再次陷入寂靜。炭火噼啪，更漏聲細。
劉政長久地凝視著蘇瑾。這個伴讀，聰明、沉穩、關鍵時刻果敢得超乎想象，身上藏著秘密，卻又將一片赤誠捧到眼前。
論跡不論心嗎？
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