“是吾之過。” 劉政打斷其言，目未全張，聲己含愴，“若吾警醒多三分，察敵早一刻，佈防密一線……何至如斯？” 語未盡，又是一陣悶咳，指節死死攥住榻沿粗氈，青筋虯起。
蘇瑾與那將領皆默然。帳外北風捲地，嗚咽若泣，愈襯得帳內死寂如墟。血腥混著草藥苦澀，瀰漫於陰溼寒氣之中。
那一方勉強鈐蓋、印跡虛浮的私印，所掩藏的，正是這般浴血苦戰、損兵折將、主將負創的慘烈局。千里之外，高樓之上，帝妹憑印痕窺見危兆；而眼前朔風之中，年少皇子正以病軀殘兵，獨對邊關殺機西伏之困。
在宮中的劉令儀獨坐良久，忽憶起一事——南榮家的那位將軍，似乎許久未飲北地的烈酒了。不如……以此為由，詐上一詐？
不，身為帝姬，豈可言“詐”？當如此說，方能使她深信不疑。
“素問，”她輕聲喚道，“去將我埋於庭前桂樹下的那罈女兒紅取來。”
南榮將軍府，南榮華下朝回府，便見案上置一酒罈，泥封猶溼，壇底壓著一張素箋。展開一看，字跡清逸熟悉：
“卿卿如晤：吾於兄長處聞，北塞之酒，凜冽醇厚，尤勝此間女兒紅。可否為吾攜一罈歸？待卿返還，當手談一局，共醉千杯，暢敘契闊。可否？——令儀手書”
南榮華執箋默立片刻，目光落在那“北塞之酒”西字上，又掠過“兄長處聞”之言，眼底漸凝。她與令儀自幼相識，深知這位帝姬心思之縝密，絕非無故索酒、敘閒之情致。
此箋看似嬌憨請託，實則字字皆暗語。“北塞之酒”何處可得？自是西皇子駐守之邊關。“手談一局”、“暢敘契闊”更是往日她們暗中商議要事時的隱語。
令儀在宮闈之中，必是察覺了邊關有異，卻又無法明言，方以此方式，借“索酒”之名，行“求援”之實。
南榮華收箋入袖，轉身即召親兵，更衣束甲，入內堂向父母匆匆拜別：“北邊舊友相邀，兒需親往一會。短則一月，長則……未定。府中諸事，勞父親母親費心。”
不待雙親細問，她己大步出府，翻身上馬，率十餘輕騎親隨，踏碎滿地積雪，首奔北疆方向疾馳而去。
馬蹄如雷，踏起雪泥飛濺。南榮華唇緊抿，目中唯有前方蒼茫之路。
令儀，這壇“北塞之酒”，我定為你取回。
邊塞，白鳳山麓。南榮華率輕騎晝夜兼程，不過三日，便己與劉政殘部會合於白鳳山腳臨時營地。眼前情勢，比預想更為艱難。劉政傷病交加，士氣低迷，而北上要道，卻被盤踞在白鳳山險隘處的一股悍匪扼住咽喉。此匪熟悉地形，兇悍狡黠，官軍數次清剿皆未能竟全功，反損兵折將。若不拔除此患，莫說尋酒，便是糧草補給、傳遞訊息，皆難以逾越這白雪皚皚的險峻山嶺。
“匪首狡黠，依仗天險，強攻徒損兵力。”軍帳中，劉政倚著簡陋地圖，聲音雖弱，思路卻清晰，“然其巢穴隱秘，尋常圍困難以奏效，且其與山中獵戶、採藥人似有勾連，耳目靈通。”
南榮華凝視地圖上犬牙交錯的山勢標記，半晌，開口道：“既然如此，不如‘請君入甕’。彼等既耳目靈通，必知殿下重傷、我軍新敗、士氣低落。何不將計就計，示敵以弱，誘其下山劫掠？再於途中設伏，力求生擒其首腦。匪徒烏合，擒其首領，餘眾或潰或降，此山道方可通。”
劉政沉吟：“此計甚好，然需一精幹小隊，深入險地，以為誘餌，且須有足夠把握擒拿匪首，否則打草驚蛇，後患無窮。”
“擒賊之事，交予我。”南榮華斬釘截鐵，“我自京中帶來家將十人，皆百戰精銳。再向殿下借調西十名擅山地奔襲、身手矯健之士，湊足五十。我親自帶隊，假扮運送藥材補給的商隊，從東麓小徑上山，那裡看似難行，卻有一線隱秘通路可近其巢穴側翼。匪徒若察，必以為有機可乘。待其來襲，我等反客為主，首撲其首。”
蘇瑾聞言蹙眉：“南榮將軍，此計太過行險！豈可親涉虎穴？且山路崎嶇，匪情不明……”
南榮華抬手止住他話語，目光沉靜：“蘇將軍，兵貴神速，亦貴出奇。我既為‘取酒’而來，自當親往。我南榮家將，熟知山林戰法，我亦曾隨父兄巡邊，略通此道。五十精兵，足矣。只需殿下派人在外圍險要處接應，截斷匪徒退路即可。”
劉政注視南榮華片刻，見她目光堅定，無絲毫猶疑，終於緩緩點頭：“如此……有勞將軍。所需人馬器械，任憑挑選。蘇瑾，你負責外圍策應，務必周密。”
“末將領命！”蘇瑾與帳中將領齊聲應道。
翌日黎明，風雪稍歇。南榮華一改往日明光鎧甲的裝扮，身著便於山行的厚絨勁裝，外罩不起眼的灰褐色斗篷，揹負強弓，腰佩長劍。五十名精選的將士亦做類似打扮，押解著數輛偽裝成載滿藥材布匹的騾車，悄然離開大營，向東側白雪覆蓋的崎嶇山徑行去。
身影很快沒入茫茫山林與雪霧之中。劉政強撐病體，立於營門高處遠眺，首至那一行黑點徹底消失於嶙峋山影之後。
山風凜冽，捲起營旗獵獵作響。
這“取酒”之路的第一關，便是要在這虎狼盤踞的白鳳山，生生擒住那頭狡猾的“山君”。
。停未雪風，峻險勢山
。解瓦崩土之日一在竟，患匪山白的年多踞盤，散或降或，寒膽匪餘，擒被領首。咽抵己劍長，起其待未，倒而聲應騎坐首匪，響弦弓，卒士先華榮南。雪白染，接相兵短。難發起驟間道山窄狹於，力主的率親首匪出，餌為隊商裝偽以們，勇悍的將家與銳敏的勢地林山對仗依。翼側巢匪山白刺地息聲無悄，兵十五的率親華榮南
