坤寧宮的光亮是灼人的、帶著審視意味的明；而更多宮室的燈火，則在窗紙後搖曳不定，如同主人此刻忐忑的心。
安嬪果然是最先亂了陣腳的那個。
素問“無意”間透露的訊息，像一滴滾油濺進了她的心窩。她本就因著太后遠親的身份，在宮中處境原就微妙，太后殯天就更加微妙，既有些旁人不及的體面，又因無寵無子，根基淺薄，最怕行差踏錯。
當年為那個遠房表親家送來“打點”的小太監求情，是她少有的一次“越界”，事後雖了結，卻成了她一塊心病。
如今皇后嚴查的風聲一起，又隱隱指向舊年宮人調派與器物領用，安嬪立刻覺得那陳年舊疤被揭開了。
她不敢首接去找劉令儀確認或求助，生怕更惹人注意，只得連夜召來自己宮裡的掌事太監和幾個心腹宮女，關起門來，聲音發顫地吩咐：“快！把咱們宮裡近三年……不，近五年的領用冊子、賞罰記錄都找出來，仔仔細細再核對一遍！尤其是……尤其是王成也就是那個被罰去浣衣局的小太監在時經手的東西，有沒有錯漏，有沒有對不上的地方……該補的補，該‘理順’的理順，絕不能讓人挑出半點不是！”
她宮裡頓時一陣雞飛狗跳。賬冊翻動的聲音、低聲急語、匆忙翻找舊物的響動，在寂靜的夜裡格外清晰。安嬪自己則坐立不安，一會兒疑心賬目真有紕漏，一會兒又害怕動靜太大反而引人懷疑，短短一個時辰，額上己冒出虛汗。
她宮裡的異常，幾乎沒等到天亮，就被安插在鍾粹宮附近的眼線報到了坤寧宮李嬤嬤耳中。
“娘娘，”李嬤嬤低聲稟報，“鍾粹宮安嬪那裡，漏夜核對賬目，翻找舊物，動靜不小。掌燈太監說，看見她宮裡的人悄悄燒了些紙片。”
皇后正對著一盆清水淨手，聞言動作未停，只淡淡道：“安嬪？她一向膽小，能有什麼大事。無非是聽到風聲，自己嚇自己，忙著擦屁股罷了。”她接過宮女遞上的軟巾，細細擦拭手指，“不過，她既然慌了，說明心裡確實有鬼，至少有不妥帖、怕人查的地方。她宮裡那個掌事太監，叫什麼來著？”
“回娘娘，姓錢，在宮裡有些年頭了。”
“嗯。”皇后將軟巾放下，“去查查這個錢太監。不必大張旗鼓，就從內務府尋常的考核、他手下小太監的差事疏漏查起。安嬪那裡，先放著。”
李嬤嬤有些不解：“娘娘，公主那邊特意把水往鍾粹宮引，咱們就這麼順著查？萬一……”
“萬一什麼？”皇后轉身走向書案，上面己擺好了筆墨，“劉令儀想攪混水，本宮就幫她攪。她扔出安嬪這條小魚，想看看本宮是迫不及待一口吞下，還是謹慎繞開。本宮偏要慢條斯理地刮鱗去內臟，讓所有人都看著。”她提起筆，在攤開的宮規條例上添了一行字，“查，當然要查。但要查得‘合規合矩’，查得讓所有人都覺得，是本宮在秉公辦事，整頓積弊。至於最後查出什麼，查到誰頭上……那可不是她劉令儀能完全掌控的了。”
她筆鋒一頓，抬眼看向李嬤嬤：“安嬪是太后的遠親，雖不得寵，到底有層關係在。動了安嬪，太后那裡，陛下那裡，都要有個過得去的說法。所以，不急。先從她身邊那個錢太監入手，這種老油子，身上不會乾淨。順著他的線，或許能摸到更有趣的東西。六宮這潭水……”皇后唇邊泛起一絲冷意，“本宮倒要看看，是哪些魚先被驚出來。”
接下來的幾日，表面平靜的後宮，暗地裡稽查的網悄然張開。皇后的手段確實“合規”，以內務府核查各宮用度、整飭宮人紀律為名，一批賬房、文書太監被派往各宮協助“理賬”，實為暗查。而鍾粹宮錢太監，因“御下不嚴，縱容小太監偷懶誤事”被內務府記了一過，罰了三個月月例。這事不大不小，卻像一根刺，紮在了安嬪和錢太監心裡，也落在了各宮有心人眼中。
劉令儀在自己宮中，聽著素問彙報各處的動靜。
“皇后娘娘果然先衝著錢太監去了。”素問道，“安嬪這幾日越發惶恐，聽說私下又派人往太后宮裡遞了兩次話，但太后那邊沒什麼回應。”
劉令儀正在調香，聞言用小銀匙輕輕攪動著香粉，語氣悠然：“我那皇額娘，行事倒是越發老練了。不首接動安嬪，先敲打她身邊的狗，這是鈍刀子割肉，讓安嬪自己煎熬，也讓暗處看著的人心慌。”她放下銀匙，嗅了嗅指尖沾染的淡雅香氣，“安嬪去找太后是意料之中，太后不出面才正常。老人家精明著呢，這種小事，又是自己沒多大分量的遠親，怎麼會輕易插手，落人口實？”
“那咱們……”素問試探道。
“咱們？”劉令儀笑了，“咱們自然是看好戲。安嬪這顆棋子，本就沒什麼大用，能攪起點漣漪，讓皇后分神去料理，順便看看皇后如今辦事的章法和底線，己經算物盡其用了。”
她走到窗邊，望向鍾粹宮的大致方向，眼神深邃，“我倒是好奇，皇后順著錢太監，最後會查到誰頭上。這宮裡，盤根錯節，一個小太監背後，說不定連著哪位娘娘，或者……連著宮外哪座府邸呢。”
她想要的混亂，正在慢慢發酵。皇后看似掌控著稽查的節奏，但一旦真正的“大魚”被驚動，或者某些陳年舊賬被翻出，局面是否還能如皇后所願般“合規合矩”地收場，那就難說了。
坤寧宮裡，皇后看著李嬤嬤新呈上來的關於錢太監更詳細的背景和交際脈絡，目光在其中幾個名字上停留了片刻，指尖輕輕敲擊。
“永和宮？靜貴人？”她喃喃自語，旋即搖了搖頭，“不像。倒是他那個在御馬監當差的乾兒子，有點意思。”
