1月26日，津浦線南段，明光外圍。
寒冬的清晨，薄霧尚未散盡，遠處傳來的沉悶炮聲便打破了曠野的寧靜。
日軍第13師團南下北上的兵鋒，終於撞上了中國軍隊精心佈置的第一道防線。
第13師團師團長荻洲立兵中將，急於打通北上通路，以其第26旅團為先鋒，在數輛九五式輕型坦克和九二式步兵炮的掩護下，沿著津浦鐵路線，氣勢洶洶地嚮明光外圍陣地撲來。
日軍的戰術依舊是老一套，火炮轟擊後，步兵呈散兵線發起衝擊，試圖一舉突破。
然而，他們此次的對手，是李品仙第11集團軍麾下、劉士毅指揮的第31軍。
第138師師長莫德宏早已嚴陣以待。
他的部隊並非死守呆城，而是充分利用明光外圍的丘陵地形，在石門山、馬崗等高地構築了層層疊疊的野戰工事。
日軍炮火準備時，守軍官兵蜷縮在防炮洞內。
炮聲一停，立刻進入陣地。
“打！”
隨著軍官一聲令下，陣地上頓時噴吐出致命的火舌。
民二四式重機槍沉悶的咆哮聲，捷克式輕機槍清脆的點射聲，中正式步槍密集的排槍聲，以及不斷飛出的手榴彈，構成了密集的交叉火力網，將衝鋒的日軍步兵成片掃倒。
同時，第31軍靈活戰術的特點得以展現。
預先派出的小股精銳分隊，如同幽靈般從側翼的溝壑樹林中鑽出，用手榴彈和集束手榴彈襲擊日軍的坦克和炮兵陣地，雖然戰果有限，卻極大地遲滯和騷擾了日軍的進攻節奏。
一連三日，日軍第26旅團在明光外圍碰得頭破血流，進展極其緩慢，除了丟下數百具屍體和幾輛被炸燬的坦克殘骸，未能撼動中國軍隊的主陣地。
荻洲立兵不得不一邊咒罵著“狡猾的支那軍”，一邊不斷從後續部隊調兵增援。
蚌埠，榮譽第一旅旅部。
顧沉舟時刻關注著明光的戰況。
電臺裡不斷傳來第31軍挫敵鋒銳的訊息。
“劉士毅將軍打得漂亮！”參謀長楊才幹看著地圖上標註的敵我態勢，不禁讚道。
顧沉舟點點頭，但眉頭並未舒展：“第31軍打得越好，荻洲立兵這老鬼子就越會發瘋。真正殘酷的考驗，還在後面。命令部隊，保持警惕，隨時準備向前機動！”
1月29日，明光主陣地。
果然，荻洲立兵失去了耐心。
眼見先頭部隊受挫，他調集了師團主力，包括數量可觀的四一式山炮、九六式野炮，甚至呼叫了來自南京方向的航空兵支援。
日軍的重炮群發出了震耳欲聾的怒吼，炮彈如同冰雹般砸向中國軍隊的陣地，航空炸彈帶著刺耳的尖嘯落下，將明光外圍陣地炸得火光沖天，泥土翻飛。
炮火之猛烈，遠超前幾天。
炮火延伸後，日軍的步兵進攻也變得更加瘋狂。
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