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就在陳薛兩部猛攻日軍的時候，宜春戰事發生了變化。
贛西，洪塘鎮外，偽軍第三師駐地。
劉麻子坐在帳篷裡，一盞昏黃的馬燈懸在頭頂，把他那張滿是麻子的臉照得陰晴不定。
帳外，佐藤正雄的炮兵還在轟擊宜春城牆，炮聲隆隆，震得燈芯不住地搖晃。
三天前，他派去城裡的使者帶回了周秉昆的話，“十個鬼子的人頭，拿來了，我認你這個弟兄；拿不來，等我打退了鬼子，第一個收拾你。”
這話像根刺一樣紮在他心上，三天來寢食難安，卻也讓他想明白了一件事：鬼子拿他當炮灰，周秉昆拿他當試金石，橫豎都是死，不如拼一把，至少能給手下弟兄拼條活路出來。
這三天裡，他藉口“協同皇軍作戰”，把第三師下轄的三個團分散配屬到日軍各聯隊側翼，他親自帶著衛隊，在夜襲、佯攻、運輸補給的路上，趁亂抹了十個日本兵的脖子，割了腦袋，燒了屍，只留軍帽為證。
每殺一個鬼子，他的手都抖得像篩糠，但當他把第十頂血淋淋的軍帽塞進懷裡時，手反倒穩了，因為他已經沒有回頭路了。
“師長，”副師長貓著腰鑽進帳篷，聲音壓得很低，“弟兄們都聯絡好了，一團、二團、三團，凡是有骨氣的連長以上軍官，今夜子時統一行動。東門那邊，佐藤正雄只放了一箇中隊的鬼子，咱們三個團近四千人突然反水，夠小鬼子喝一壺的。”
劉麻子抬起頭，眼中閃過一絲狠色：“聯絡上週司令了嗎？”
“聯絡上了。”副師長點頭，“周司令說，子時三刻，他親率敢死隊從東門殺出，裡應外合，先把東門外的鬼子吃掉，再一起往佐藤的指揮部捅。”
“好。”劉麻子站起身，從床底下拖出一把大刀，那是他當年在西北軍時用的，刀身上還刻著“民族”兩個字，他輕輕撫過刀鋒，聲音沙啞卻透著一股決絕。
“老子給日本人當了三年狗，殺過同胞，搶過百姓，罪孽深重。今晚這一刀，是贖罪，也是給弟兄們謀條活路。傳令下去，子時一到，全軍反水，槍口對準日本人，一個不留！”
“是！”
副師長轉身離去。
劉麻子沒有注意到，帳篷外的陰影裡，一個身影悄然退入黑暗。
那是趙德彪，偽軍第三師參謀長，也是佐藤正雄安插在劉麻子身邊的眼線。
宜春城內，第一警備師指揮部。
周秉昆站在地圖前，左臂吊著繃帶，那是前天東門白刃戰留下的傷。他的臉上滿是煙塵，眼窩深陷，但目光依然銳利如刀。
孫德勝戰死東門缺口，劉長順全團在廣豐殉國，馬占山在玉山八百人頂兩萬鬼子，這些訊息他都知道，也都刻在心上。
顧司令那邊剛拿下衢州，土橋的援軍被拖在皖南山區，大野吾和清水被打得焦頭爛額，整個戰局正在逆轉，而宜春就是這根鏈條上最脆弱的一環。
他不能在這個時候垮掉！
“司令，劉麻子的信。”參謀遞過一張皺巴巴的紙條。
周秉昆展開一看，上面歪歪扭扭寫著幾行字：“今夜子時，第三師陣前倒戈，開啟東門，接應義軍。劉麻子拜上。”
周秉昆沉默片刻，把紙條湊到燭火上點燃，看著它化為灰燼。
“傳令，全軍準備。子時三刻，我親自帶敢死隊從東門殺出。告訴弟兄們，劉麻子是不是真心反水，今晚見分曉。如果是真的，咱們就多四千援軍；如果是假的，那就是最後一戰，死也要死在東門外。”
“是！”
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