東門缺口處的戰鬥最為慘烈，日軍像潮水一樣一波接一波湧上來，守軍的機槍管打紅了一根又一根，手榴彈扔光了就用石頭砸，石頭砸光了就撲上去用刺刀拼。
劉麻子帶著反正的偽軍殘部守在東門的第一線。
這千餘名偽軍三天前還是日軍的炮灰，此刻卻成了守城的中堅，他們穿著偽軍的灰軍裝，臂上綁著白布條，手裡的武器還是日軍發的三八大蓋，但槍口已經對準了昔日的主子。
劉麻子本人端著一挺輕機槍，趴在沙袋後面瘋狂掃射，嘴裡嗷嗷叫著：“來啊！小鬼子！老子殺了你們十個，不差這一百個！”
一顆炮彈在附近炸開，氣浪把他掀翻在地。
副師長想去扶他，被劉麻子一把推開，抹了把臉上的血，啐了一口帶血的唾沫，又爬回射擊位上，扳機扣到底沒松過手，他身後，一排又一排的偽軍士兵被炮彈炸倒，被機槍掃倒，但活著的人沒有後退一步，因為他們知道身後沒有退路。
周秉昆站在城牆高處，把這一切看在眼裡，他的左臂還吊著繃帶，右手握著一把已經砍缺了口的大刀，身後是宜春城內最後的預備隊，他沒有去東門支援劉麻子，因為他知道東門還能頂住。
他在等，等一個訊號。
午後三時，訊號終於來了。
城南方向的山頭上，三顆紅色訊號彈騰空而起，劃破了硝煙瀰漫的天空。
緊接著，密集的槍炮聲從日軍側後方向傳來，越來越近，越來越猛。
那是第九戰區的援軍，一個滿編師，經過數日急行軍，終於在這一刻趕到了戰場。
援軍準確插到了佐藤正雄的側後，乾淨利落地切斷了日軍與洪塘鎮後方的聯絡，正在從背後猛攻日軍的炮兵陣地和後勤線。
佐藤正雄在指揮部裡聽到側後傳來的槍炮聲，臉色瞬間變得慘白，他最擔心的事情還是發生了，衢州陷落後，國軍可以騰出手來支援宜春，而他偏偏在這個時候被釘死在城牆下，進退兩難。
“命令山本大隊，立刻回援後方！”他嘶吼著，但傳令兵還沒跑出指揮部，就被新一輪的爆炸聲淹沒。
山本一郎的大隊此時正被劉麻子的偽軍和周秉昆的敢死隊死死咬在城下，根本抽不出身。
接到回援命令時，山本一郎正要組織部隊轉向，第九戰區援軍的前鋒已經打到了他的側翼，輕重機槍的火力像割麥子一樣掃過來，日軍士兵成片倒下。
周秉昆在城頭看到了日軍陣型的混亂，知道時機到了。他把大刀往天上一舉：“弟兄們，援軍到了！鬼子被包了餃子！跟我殺出去！”
城門轟然開啟，周秉昆一馬當先，身後是宜春城內剩下的數千名生力軍。
劉麻子聽到喊殺聲，從沙袋後一躍而起，嘶啞著嗓子吼了聲“衝”，帶著東門的偽軍殘兵也湧了出去。
兩股力量前後夾擊，將山本大隊的陣型徹底撕碎。
山本一郎在亂軍中被一名國軍士兵的刺刀捅穿了胸膛，仰面倒在一道田埂上，他死的時候手裡還攥著一紙電令，佐藤正雄命令他“死守東門，不許後退半步”。
戰鬥持續到傍晚，佐藤正雄的指揮部被第九戰區援軍圍了個水洩不通，他帶著最後百餘名衛兵試圖向洪塘鎮方向突圍，被援軍預設的機槍陣地迎頭攔住。
亂槍之中，佐藤正雄身中數彈，從馬上栽了下來，仰面朝天倒在一片稻田裡，他的眼睛還睜著，望向贛西灰濛濛的天空，旁邊是正在燃燒的指揮車和一面倒下的太陽旗。
訊息傳到城內，整個宜春沸騰了。
百姓們從廢墟里鑽出來，湧上街頭，歡呼聲響徹雲霄。
周秉昆站在城門前，望著那些喜極而泣的面孔，望著那些在廢墟上揮舞著青天白日旗計程車兵，眼眶一陣發熱，他摘下軍帽，對著北門方向深深鞠了一躬，那裡埋著孫德勝，埋著無數戰死在城牆上的弟兄。
劉麻子拖著一條受傷的腿，一瘸一拐地走到周秉昆面前，他的軍服被彈片扯得稀爛，臉上那道新添的刀疤還在滲血，但腰桿挺得筆直。
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