“妖卒統領？兩頭？攻打烽燧？”
嶽山聽到哨騎的回報，臉色瞬間鐵青。
關外的局勢果然急劇惡化了！
他不敢怠慢，立刻命令隊伍全速撤回關內，同時派出快馬向更高層稟報軍情。
戊隊帶著傷亡和沉重的訊息返回山海關，關內的氣氛更加緊張。
後續的訊息陸續傳來，那處被圍攻的烽燧最終陷落，守軍全部殉國。
雖然援軍趕到擊退了妖魔，但兩頭妖卒的出現，如同陰雲籠罩在每個人心頭。
這意味著，妖魔的攻勢正在升級，不再是小打小鬧的騷擾。
妖卒，妖魔之中的低階統領，別看他是低階，已經初步具備自我意識，能和常人一般思想，這遼東大地之上最不缺的就是無自我意識的妖魔了，就和陳天剛來的那一天碰見的骨魔和嘶嚎妖就是最常見的妖魔，也是戰爭中的炮灰，而具備自我意識的妖卒，一萬個妖魔之中才可能產生一個！
然而，比妖魔威脅更直接、更迫近的危機，卻來自關內。
時入十一月，北地寒風凜冽，真正的冬天來了。
對於戍邊的將士而言，冬季意味著更嚴酷的環境和更嚴峻的生存考驗。
而今年，這種考驗尤為沉重。
軍中的糧餉補給，開始出現明顯的困難。
原本就粗糙的黑麵餅子和稀粥，分量肉眼可見地減少，質量也愈發低劣，甚至摻雜了更多的沙石和麩皮。
承諾的餉銀更是拖欠日久，引得軍中怨聲載道。
“媽的，當官的層層剋扣，送到咱們嘴裡就這麼點玩意兒，喂鳥都不夠！”王鐵柱啃著硬得像石頭一樣的餅子，甕聲甕氣地抱怨，他飯量大，餓得最快。
侯三則湊到陳天身邊，低聲道：“頭兒，我打聽過了，不是上頭沒撥錢糧，是卡在轉運和發放的環節了。聽說……兵備道和糧臺那邊，好幾個老爺的倉庫都快堆滿了，就是不發下來……”
陳天看著手下士兵們因為營養不良而日漸憔悴的面孔，聽著他們肚子餓得咕咕叫的聲音，眉頭緊鎖。
兵馬未動，糧草先行。
連肚子都填不飽，如何抵禦妖魔和建虜？
這種腐敗，是在掘守關將士的根基！
這天，戊隊接到了一個新的任務：協助軍需官，前往山海關附近的一處軍屯，徵收今年最後一季的糧賦。
軍屯，本是明朝為保障邊軍糧餉而設立的制度，由軍隊屯田自給。
但時至今日，許多軍屯早已名存實亡，土地被軍官、豪強侵佔，普通屯戶淪為佃農，受盡盤剝。
陳天帶著他的第三旗，跟隨一名姓錢的軍需書吏，頂著寒風，來到了距離關城二十里外的一處軍屯。
眼前的景象，一片蕭索。
破敗的土坯房稀疏地散落在凍得硬邦邦的土地上，枯樹上掛著冰凌，幾個面黃肌瘦、衣衫襤褸的農戶蜷縮在牆角，眼神麻木地看著他們這群披甲持刃的“官軍”。
。差極收然顯，子茬的黃枯著留殘田麥量有只，蕪荒多大地田
”！了活想不想還？不遲遲何為，賦糧的年今“：道喝吆長里老名一的來上迎對子嗓著尖，周四著量打地棄嫌，子鼻著捂就馬下一，袍棉的厚厚著穿，人年中的腸滿腦個是吏書錢那
”！啊賦糧餘有還哪，了沒快都食糧的口餬連們親鄉的裡屯！三年往到不產畝，凍霜了遭又天秋，災蝗了鬧天夏！差太在實……在實收年今是，不兒老小是不！啊鑑明爺老錢“：橫縱淚老，蒜搗如頭磕，地在倒跪聲一通噗長里老那
”！屁放“
”！能不也食糧粒一！搜我給，啊人來！賦抗意故是就們你看我？收歉己自說不屯個哪！窮哭子老跟“，道罵，地在倒踹長里老將腳一吏書錢
。查搜裡家戶農進衝要就兵輔的虎似狼如個幾的來帶他
”！慢且“
。兵輔些那了住攔，步一前上天陳
。源糧期長的軍邊是還的損終最，亡逃戶屯致導能可至甚，變民起激然必，走刮搜都糧命活的後最戶農些這把真果如，是的鍵關更，派作的吏書錢這慣不看他
”？嗎起得待擔你，收徵糧軍了誤耽？民刁些這同？思意麼什是這你，旗小陳“：道氣怪，天陳著看眼斜吏書錢
”？多了收徵被已？多繳應制按？多收際實裡屯年今。報稟實如可也，難有真們你若但。命士將關守乎關，糧缺實確中軍，丈老“：道聲沉，起扶他將，前面長里老那到走，脅威的他會理沒天陳
”！了糧口的冬過們親鄉是真，點這的下剩！啊了石多百兩了走收行強經已，人的來派爺老錢前之可……可，石百三賦糧繳應制按！石百八足不收總年今，畝百五到不地田種實，戶十三百一子屯這咱！察明爺軍位這“：道訴哭，草稻命救了住抓是像，惡兇般吏書錢那像不，和平氣語天陳見長里老
”！道八說胡“
”！上衊汙敢竟，民刁老這你！石百一了收只明分？石百兩過收時何本“，斷打聲厲，變一臉吏書錢
