陳天的話音落下沒多久，那所謂的“緊急偵巡任務”便露出了真容。
根本不是什麼深入敵後的危險偵察，而是將他們這支剛從血火中爬出來的山海關邊軍，調撥至德勝門外的一處前沿營壘，協防一段城牆，歸一名京營的游擊將軍節制。
命令由一名神色倨傲的京營校尉傳達，語氣帶著不容置疑，彷彿是對邊軍的一種“恩賞”。
畢竟，能駐防在京城腳下，在某些京營老爺看來，是天大的面子。
何可綱臉色難看，但軍令如山，只能遵行。
陳天帶著重新整編後不足百人的丙隊，跟著引導的京營兵，離開了相對擁擠但還算有秩序的大營，開往德勝門外。
越靠近城牆，氣氛越發緊張。
高大的北京城牆如同灰色的巨龍蜿蜒，城樓上旗幟密佈，甲士林立，透著一股肅殺。
但城牆之外的營壘區域，卻又是另一番景象。
壕溝挖得歪歪扭扭，拒馬擺放得稀稀拉拉。
營壘內的帳篷五顏六色，新舊不一，不少士兵無所事事地聚在一起曬太陽、賭錢，甚至還有小販穿梭其間，叫賣著劣酒和吃食。
空氣中除了硝煙味，還混雜著一股懶散和頹廢的氣息。
這與山海關邊軍那種時刻繃緊的、帶著血腥和風霜的肅殺氛圍，形成了刺眼的對比。
帶領陳天他們前往駐防地的，是一名京營的把總，姓劉，肥頭大耳，穿著一身擦得鋥亮卻明顯不合身的盔甲，騎在馬上，眼皮耷拉著，對陳天這夥“窮酸”邊軍愛答不理。
“喏，就是那片營區，”劉把總用馬鞭隨意指了指靠近城牆根的一排低矮破舊的帳篷，“你們就駐那兒。每日按時上牆值守，聽候王將軍號令，糧秣自去輜重營按人頭領取，別他孃的鬧事，否則軍法無情！”
說完，也不等陳天回應，便打著哈欠，帶著親兵撥馬走了，似乎多待一刻都嫌晦氣。
陳天面無表情，示意部下進駐那片所謂的“營區”。
帳篷破舊漏風，地面潮溼，條件比在山海關時還要差。
士兵們默默收拾著，臉上都帶著壓抑的怒氣。
“呸！什麼玩意兒！”侯三朝著劉把總離去的方向啐了一口，“瞧他那肥豬樣，也能當把總？老子在關外砍韃子的時候，他還不知道在哪個娘們肚皮上快活呢！”
“少說兩句！”趙勝低喝道，但眼神里也滿是不忿。
王鐵柱悶聲道：“這地方，能防住韃子？我看韃子一來，這幫老爺兵跑得比誰都快！”
陳天掃了一眼周圍那些京營士兵。
他們裝備確實精良，盔甲鮮明，刀槍閃亮，不少人還有皮靴穿著。
但眼神渙散，站沒站相，坐沒坐相，三五成群地閒聊，目光時不時瞟向這邊，帶著毫不掩飾的好奇和……一絲輕蔑。
正忙碌間，幾個喝得醉醺醺的京營兵搖搖晃晃地走了過來，為首的是個疤臉漢子，敞著懷，露出胸毛，斜著眼打量正在搬運物資的邊軍士兵。
“喲呵，又來了一幫叫花子兵？”
疤臉漢子咧嘴笑道，滿口黃牙，“從哪個山旮旯裡鑽出來的？瞧這破衣爛衫的，身上這味兒……嘖嘖，別把蝨子帶進咱們京營大寨啊！”
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