老醫官的話還在耳邊迴響：“那魔物……昨日深夜，看守計程車卒聽到籠子裡有異響，靠近檢視時，那畜生胸口那個符號突然紫光大盛，然後……然後就整個身體劇烈抽搐，像是被抽乾了精氣，幾個呼吸間就化成了一灘腥臭的黑水！連骨頭都沒剩下！”
自毀禁制？能量反噬？
陳天瞬間想到了很多可能。
這背後黑手的謹慎和手段之詭異，遠超他的預料。
線索似乎又斷了，但同時也印證了對方所圖甚大，絕不容許絲毫洩露。
他將此事再次密報山海關總兵朱梅，並加強了對關外情報的蒐集，特別是關於野狼谷和那隊神秘騎兵的動向。
然而，關外廣袤，對方又顯然善於隱匿，短期內難有突破性進展。
就在陳天將精力重新投入到整軍備戰時，一樁意外的遭遇，將他暫時拉出了邊關的肅殺氛圍，瞥見了這個時代另一片波詭雲譎的天地——江湖。
六月下旬，為熟悉防區外圍地形並鍛鍊部隊野外行軍能力，陳天親自率領第一中隊的三十餘人，沿山海關西北方向的官道進行例行巡邊訓練。
此時天氣已熱，官道上塵土飛揚，兩旁的山林鬱鬱蔥蔥。
行至一處名為“啞口”的險要地段時，前方突然傳來兵刃交擊聲、喝罵聲和慘叫聲！
“有情況！戰鬥準備！”
陳天立刻下令，隊伍迅速散開，藉助地形隱蔽，向前摸去。
只見官道轉彎處，一片混亂。
一隊約莫二三十人的鏢師，護著幾輛鏢車，正與近百名衣衫襤褸、但手持制式兵器的匪徒激戰。
地上已經躺倒了十幾具屍體，有鏢師的，也有匪徒的。
鏢師們結成一個圓陣，拼死護住鏢車，但人數劣勢明顯，陣線搖搖欲墜，眼看就要被攻破。
那些匪徒，雖然穿著破爛，但進退之間依稀能看到行伍痕跡，攻擊狠辣，配合也頗有章法，絕不像尋常山賊。
“是兵痞！潰兵扮的土匪！”侯三眼尖，低聲道。
陳天目光一凝。
確實，這些人身上那股兵油子氣息和使用的戰陣技法，瞞不過他的眼睛。
看來是某些被打散或逃役的潰兵，流竄到此，幹起了殺人越貨的勾當。
“大人，管不管？”趙勝問道。
按明律，邊軍主要職責是御外敵，境內剿匪通常是地方衛所或衙役的事。
陳天看著那些在絕望中拼殺的鏢師，又看了看那些下手狠辣、儼然要將人趕盡殺絕的“土匪”，心中已有決斷。
且不說路見不平，這些潰兵在此劫道，本身就是對關防區域的威脅，若坐視不管，日後必成禍患。
“管！”陳天斬釘截鐵，“弓手佔據兩側高地，自由散射，壓制匪徒！其餘人，隨我衝陣，目標，擊潰匪首，解鏢師之圍！”
命令一下，訓練有素的邊軍立刻行動。
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