“臣繳獲部分異常魔物殘骸，其體內蘊含非自然催化之能量，線索隱隱指向關外。”陳天沒有直接說後金薩滿，但意思已經點到。
崇禎目光一凝，手指無意識地在御案上敲了敲：“接著說。”
“至於建虜，”陳天話鋒一轉，“其軍制嚴明，士卒悍勇，且軍中不乏武者，戰力強悍。去歲入塞，其劫掠人口物資，實力恐更勝往昔。且其與魔患，時間上屢有巧合，臣雖無確鑿證據，但不得不防其或有勾結，或至少是趁火打劫。”
他將邊關的嚴峻形勢，不加太多修飾地陳述出來，沒有誇大，也沒有迴避。
殿內一片寂靜，只有崇禎手指敲擊桌面的輕微聲響，以及宮燈燭火偶爾爆開的噼啪聲。
伺候在旁的王承恩等太監，眼觀鼻，鼻觀心，如同泥塑木雕。
良久，崇禎才緩緩開口，聲音帶著一絲沙啞：“依你之見，當如何應對？”
陳天知道，真正的考驗到了。
他斟酌著詞句，既要切中時弊，又不能過於驚世駭俗，觸動太多人的利益。
“陛下，臣以為，首在強軍。”
陳天沉聲道，“邊軍將士不乏忠勇，然器械陳舊，糧餉時有拖欠，士氣易墮。當務之急，需保障邊餉按時足額髮放，更新軍械，尤其是針對妖魔特性，研製破甲、破魔之專屬兵器。”
“其次，需整飭軍制。剔除老弱，編練新軍，明確賞罰，提升將士待遇。可效仿古之‘府兵’或‘衛所’精要，於邊關險要處，行‘軍屯’與‘戰兵’分離之策，使屯田者足食，戰兵者專精，如此或可緩解糧餉壓力，亦能保證兵源。”
他說的“軍屯”是他已經在山海關小範圍試驗的，而“戰兵”則是他理想中的職業化軍隊雛形。
“然後，”陳天抬頭，目光坦然看向崇禎，“吏治關乎邊防命脈。軍中貪墨剋扣，官吏中飽私囊，乃至虛報戰功、傾軋良將之事，絕非個案。此風不剎，縱有良策，亦難施行。臣懇請陛下，派剛正大臣，嚴查邊關吏治，尤以糧餉、軍功二事為重！”
這番話，已經隱隱觸及了朝中某些勢力的痛處，甚至可能包括了那位剛剛敲打過他的那位王德化公公。
崇禎的臉色變幻不定。
陳天的話，像一把刀子，剖開了邊關乃至朝廷肌體上的膿瘡。
有些情況，他並非一無所知，只是被文官集團的各種奏報和相互推諉所遮蔽，或是因為國庫空虛、黨爭激烈而無力改變。
如今，由一個剛剛立下大功、看似與朝中各派無甚瓜葛的邊將親口說出，其衝擊力截然不同。
他欣賞陳天的直言敢諫，欣賞其銳氣和對軍務的見解。
這比他每日面對的那些只會空談道德、互相攻訐，或是一味哭窮訴苦的朝臣，要實在得多。
但……這也太銳利了。
如此年輕，便已封伯，若再授予重權，持如此激烈之論，是否會成為另一個難以掌控的驕兵悍將？是否會打破朝中本就脆弱的平衡？
崇禎內心充滿了矛盾，他渴望聽到真話，渴望能有得力幹臣為他掃除積弊，但又對任何人、任何事都抱有一種根深蒂固的懷疑。
“卿之所言，朕已知之。”
崇禎最終沒有對陳天的具體建議做出評價，而是轉移了話題，“你於練兵一道，似有心得？朱梅奏報中，言你麾下士卒，頗為精銳。”
陳天心中微沉，知道皇帝避重就輕了。但他面上不動聲色：“陛下謬讚。臣只是以為，兵不在多而在精。平日多流汗，戰時少流血。嚴苛操練，公正賞罰，與士卒同甘共苦，此乃強兵之本。”
“與士卒同甘共苦……”
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