蘇布地坐在主位，年紀已然不小，臉上刻滿了風霜和憂慮，眼神渾濁卻偶爾閃過一絲精光。
他麾下的諸多臺吉、將領分列兩旁，目光各異，有好奇，有審視，有不屑，也有隱藏的貪婪盯著那些他們帶來的綢緞和鐵器。
沈泉不卑不亢，依草原禮節行禮後，呈上了陳天的書信和禮單。
通譯將書信內容大聲念出。
當聽到“後金吞併察哈爾，下一步會是誰？”、“唇亡齒寒”等字眼時，帳內不少人的臉色都變了。
當聽到“開放邊市”、“提供茶葉、布匹、鐵器”時，又有人眼中放光。
蘇布地沉吟良久，才緩緩開口，聲音沙啞：“陳總督的好意，本王心領。只是，後金勢大，連林丹汗都敗了，我喀喇沁部（明稱 “哈喇慎部”）力微，如何能與之為敵？與明國結盟，若被皇太極知曉，豈不是引火燒身？”
沈泉早有準備，朗聲道：“左都督明鑑！後金乃虎狼之性，貪得無厭！今日他吞併察哈爾，明日就會覬覦河套肥美的草場！與其坐等其刀兵加身，何不未雨綢繆？我大明宣大總督陳將軍，乃不世出的英雄，去歲曾以少勝多，大破嶽託！只要大王願與我宣大互為犄角，互通聲息，後金便不敢輕易西顧！至於邊市往來，可秘密進行，我方可提供大王急需之物，增強貴部實力，如此，方能在這弱肉強食的草原上立足啊！”
他話語誠懇，既點明瞭威脅，又給出了利益，還抬出了陳天的威名。
帳內陷入激烈的爭論。
有臺吉認為與明朝合作是與虎謀皮，不如及早向後金示好，也有臺吉認為後金不可信，與明朝合作至少能獲得實實在在的好處，還能借助明朝牽制後金，更多人則持觀望態度，不願明確表態。
最終，老謀深算的蘇布地沒有立刻答應結盟，但也沒有拒絕。
他收下了禮物，態度緩和了許多：“沈使者一路辛苦，且在部落中休息幾日。結盟之事，關係重大，容本王與各部首領細細商議。”
這本身就是一個積極的訊號。
沈泉在哈喇慎部停留了數日，利用一切機會與各部臺吉接觸，陳說利害，暗中許以好處。
最終，雖然沒有達成正式的血盟，但蘇布地默許了與宣大進行有限度的合作，包括暗中通報後金動向，在特定的小規模邊市進行以物易物，換取鐵器和茶葉，並且承諾，若後金無故進攻哈喇慎部，希望宣大能予以聲援。
同時，沈泉還意外地與幾個對後金極度不滿、實力較弱的小部落搭上了線，建立了更為直接的聯絡。
當沈泉帶著這份不算完美、卻至關重要的成果，以及幾封哈喇慎部和其他小部落首領表示友好的回信，安全返回大同時，陳天一直緊繃的臉上，終於露出了一絲如釋重負的神情。
這一步，走對了！
雖然只是鬆散的、基於利益和恐懼的聯合，遠非鐵板一塊，但這意味著他在草原上撬開了一道縫隙，埋下了一顆釘子。
這無法改變後金強大的事實，卻可以在未來，在一定程度上牽制其後方的精力，分散其兵力，為宣大爭取到寶貴的預警時間和戰略迴旋空間。
“沈泉，辛苦了！記你大功一件！”陳天重重拍了拍沈泉的肩膀。
然而，還沒等陳天仔細消化這外交上的初步成果，來自侯三的又一封加密急報，被以最快的速度送到了他的案頭。
信中的內容，讓陳天剛剛稍緩的心情瞬間再次沉入谷底，甚至比聽到林丹汗敗退時更加凜然。
“督師，漠西急報！範永鬥已與鄂爾多斯部，以及隱匿在其境內的魔教‘彌勒宗’首腦會面！他們……他們似乎在策劃一場規模遠超尋常寇邊的大舉東進！而且，根據零星資訊拼湊，他們的目標，似乎並非單純劫掠，而是……而是指向大同城本身！更確切地說，是指向……督師您！另外，有跡象表明，宣府方向，近期亦有不明人員與境內某些勢力頻繁接觸，動向可疑……”
陳天捏著信紙的手指，因為用力而微微顫抖。
範永鬥！鄂爾多斯部！魔教彌勒宗！大舉東進！目標……大同？甚至是我？
還有宣府方向的不明接觸……
？嗎了牙獠出要於終，狼的邊西
！來而己自撲直是們他，次一這，且而
！已乎似，勢之擊夾西東，患外憂
。塵煙滾滾的結集在正那了到看，牆城穿彿彷目，邊西向，頭起抬緩緩他
”……吧來“
。機殺的冷冰和意戰的騰沸有只，懼畏毫有沒中眼，語自聲低天陳
”！浪風的大多起掀能，魎魍魅魑群這們你，看看我讓“
