遼東，瀋陽城。
這座被後金更名為“盛京”的城市，在隆冬時節顯得格外肅殺。
厚厚的積雪覆蓋著屋頂和街道，八旗兵丁裹著厚厚的皮襖，呵著白氣在街頭巡邏，眼神警惕地掃視著每一個行人。
雖然皇太極仿效明制，設立六部，試圖將這裡經營成一座真正的都城，但空氣中依舊瀰漫著一股揮之不去的、屬於部落時代的蠻荒與戾氣。
一隊衣衫襤褸的“流民”，在刺骨的寒風中瑟瑟發抖地通過了城門兵丁粗魯的盤查，混入了城中。
他們大多面黃肌瘦，眼神麻木，與無數被戰爭裹挾、掙扎求生的漢人百姓別無二致。
為首的是一個名叫“老刀”的漢子，臉上帶著凍瘡，腰背微駝，看上去比實際年齡蒼老許多。
唯有偶爾抬眼打量周圍環境時，那眸中一閃而過的精光，才顯露出他並非普通流民。
他是侯三麾下最得力的干將之一，真名早已捨棄，此次潛入瀋陽，任務是紮根，建立第一個可靠的情報點。
生存是第一要務。
老刀帶著幾個“同鄉”，在城南貧民窟找了一處廢棄的破屋勉強安身。
他們白天出去找活計，扛包、清雪、甚至幫人修補屋頂，什麼都幹。
他們沉默寡言，幹活賣力，要價也低，很快就在這片區域混了個臉熟，成了周圍鄰居眼中“老實巴交的關內苦哈哈”。
暗地裡，工作早已展開。
老刀利用外出幹活的機會，像一塊海綿，默默吸收著一切資訊。
他記住了幾條主要街道的佈局，尤其是八旗各旗主府邸、衙門、糧倉、軍營的大致方位。
他留意著市面上糧食、鹽鐵、馬料的價格波動，這能側面反映出後金的物資儲備情況。
他聽著酒館茶肆裡滿人、蒙古人、漢人包衣的閒聊，從他們的吹噓、抱怨，乃至隻言片語中，拼湊有價值的資訊。
“聽說大汗從蒙古弄回來不少好馬，都補充給兩黃旗了……”
“唉，今年冬天難熬啊，庫裡糧食好像也不多了，漢人包衣的口糧又減了……”
“範先生（范文程）最近很得大汗信任啊，好多漢官都往他府上跑……”
“前幾天有幾個白旗的爺喝醉了，在街上嚷嚷，說上次在南邊吃虧，是因為科爾沁的那幫軟蛋先跑了……”
這些碎片化的資訊，被老刀用只有他自己才懂的符號，仔細地記錄在隨身攜帶的、看似用來記工記賬的破本子上。
他知道，這些還不夠。
必須接觸到更核心的資訊源，或者，發展內線。
機會在一個雪夜悄然來臨。
老刀幫一個落魄的漢人小吏修好了漏雪的屋頂。
那小吏姓王，在戶部某個清閒衙門當個書辦，不得志，又好杯中之物。
。寒飲對辦書王與，酒劣壺小一的來起藏出拿而反，錢工要多沒僅不，頂屋完修刀老
。來起了多就話辦書王，肚下杯幾
。家養以難薄微祿俸怨抱，排僚同人滿怨抱，刻苛上怨抱
。上滿他給又地時適，句幾和附爾偶，著聽默默是只刀老
。酒點帶”好恰“能總但，西東小的錢值不點送時有，活雜點乾他幫時有，辦書王”遇巧“有時便刀老，後此
。近拉慢慢中”憐相病同“和酒在係關
……向方致大的撥調草糧，防城固加夫民調徵在又裡哪，了斥訓被又勒貝個哪：聞見的裡門衙些一出帶會免難，中怨抱在辦書王但，麼什聽打主不從刀老
。多得確準要言流井市比，訊資些這
。同大了回傳，報的靠可為認、選篩過經批一第將，路線的秘其極條一過並，錄記、別甄地翼翼心小刀老
。跟腳穩站圖試地等寧廣、遼在式方同不以也，隊小潛支幾他其，時同乎幾
