他聲音發顫，幾乎語無倫次，“你們……你們的皇帝陛下，他掌握的，究竟是什麼力量？這、這絕非普通的技藝！這是……這是神聖的饋贈！是救贖的希望！”
趙誠收回手指，額頭已見細汗。
剛才那一下，他的消耗不小。
聖盃碎片的光芒緩緩黯淡，恢復原狀，但那幾條細裂縫合的部分，清晰可見。
沈敬按住內心的波瀾，沉聲道：“主教閣下，冷靜。我皇的力量，源於對天地至理、對守護眾生的感悟與踐行。與貴教的‘聖物’之力，或有相通之處，但路徑不同。”
若望·馬里亞強迫自己坐下，深呼吸幾次，才勉強平復激動的心情。
他看著沈敬和趙誠，眼神已與來時截然不同，多了深深的敬畏與熱切。
“我明白了……我明白了。”
他喃喃道，“東方的皇帝，並非世俗的君主。他是……行走在人間的聖徒，是承載光明之人。教廷的判斷錯了，我們一直以為東方是未被信仰照耀的矇昧之地，原來……光明以另一種形式，在那裡傳承著！”
他忽然抓住沈敬的手，力道大得驚人：“使者！請務必告訴我，你們的皇帝陛下，對‘神隕之地’，究竟知道多少？他有沒有辦法……延緩，甚至阻止那裡的黑暗徹底爆發？”
沈敬心中一凜，知道真正的關鍵來了。
“主教閣下，我皇確知‘神隕之地’乃黑暗源頭，亦是上古大劫遺留之患。我皇已在東方穩固多處關鍵節點，遏制黑暗蔓延。但若要徹底解決，非一日之功，亦非一國之力可成。我皇遣我等西來，正是為探尋合作之可能。”
他盯著主教的眼睛：“閣下似乎……對‘神隕之地’深處的情形，有所瞭解？”
若望·馬里亞鬆開了手，靠回椅背，臉上露出掙扎與恐懼交織的神色。
許久，他才用近乎耳語的聲音說道：“教廷最古老的秘典，用已失傳的聖文記載……在‘神隕之地’的最深處，無盡黑暗的中央，封印著一具……‘墮落天使長’的骸骨。”
沈敬和趙誠屏住呼吸。
“秘典記載，那是上古時代，因背叛與墮落而被主剝奪神格、打入凡塵的最強大的天使之一。它的身軀墜入深海，化作島嶼，它的骨骼……被上古的聖者們以巨大的代價封印。”
“然而，封印歷經萬載，早已鬆動。那具骸骨……那具蘊含著恐怖墮落之力的骸骨，正在被‘暗蝕’的核心，那源自世界之外的‘本源之暗’瘋狂地侵蝕、同化。”
主教的聲音越來越低，彷彿怕被什麼存在聽到。
“一旦那具骸骨被徹底侵蝕、掌控……‘本源之暗’就將獲得一具能夠完全承載其力量的、屬於這個世界的‘軀殼’。到那時，黑暗將不再是侵蝕，而是吞噬。整個歐洲，乃至整個世界……都將沉淪。”
密室中一片死寂。
只有油燈噼啪的微響。
沈敬感到一股寒意從脊椎升起。
陛下推測神隕之地是敵巢，是源頭，卻沒想到，深處竟封印著如此恐怖的存在！
一具“墮落天使長”的骸骨？那不就是陛下曾經提過的……“十二翼”層次的遺骸嗎？
趙誠握緊了腰間的刀柄，指節發白。
“所以……”
沈敬的聲音也有些乾澀，“教廷聖物的衰弱，是因為黑暗力量正在集中侵蝕那具骸骨，導致整個歐洲的‘光明本源’都在被抽取、壓制？”
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