那光芒極其黯淡，轉瞬就被無盡的黑暗吞沒，彷彿從未出現過。
但在那片常年被濃霧籠罩、海圖上只標註著“險灘暗流、船隻慎入”的南海海域深處，某種難以名狀的、龐大而扭曲的存在，正緩緩從萬古的沉寂中，甦醒了一絲絲。
海水無聲流動，帶著異常的寒意。
一些原本棲息在此的魚類驚恐地逃竄，有些逃得慢的，身體表面迅速覆蓋上一層灰白色的、彷彿被抽乾了生命力的硬殼，僵硬地沉向更深的海底。
……
時間，在緊鑼密鼓的籌備與暗流湧動中，來到了開元六年的六月。
北京南郊的萬國博覽會園區，終於全部竣工。
六月初六，吉日。
一場盛大而隆重的開園儀式後，來自世界各地的使團、商人、學者、工匠，如同潮水般湧入這片佔地數千畝的嶄新天地。
接下來的一個多月，北京成了真正的世界中心。
這裡開始了試營業，為之後的萬國博覽會做準備。
大明的展區最為恢宏。
農業區裡，“靈谷”金黃的穗子沉甸甸垂下，旁邊配有詳細的圖文介紹其耐寒、抗病、高產的性狀；醫藥區裡，太醫院的太醫們現場演示針灸、講解防治瘴氣的藥方；格物區裡，水力織機模型隆隆運轉，觀星鏡讓觀者驚歎不已；軍事展示區外，新式“神機營”士兵盔明甲亮，符文火槍的演示引得各國武官眼熱，卻又被告知“此為防禦性裝備，暫不出口”。
民間展區同樣熱鬧非凡。
陳家的展位果然引起了不小轟動。
那些融合了簡易恆溫、照明符文的瓷器、絲綢屏風、茶葉禮盒，雖然效果遠不如天工院的精品，但勝在構思新奇、工藝精湛，且價格“相對”親民，很快就被嗅覺敏銳的外國商人盯上，訂單如雪片般飛來。
陳啟明忙得腳不沾地，那位波斯商人巴布林也多次來訪，態度越發殷勤，提出的合作條件也越發優厚。
當然，並非所有來客都心懷善意。
暹羅使團抵達後，那位副使素林法師深居簡出，極少公開露面，但夜不收的監視卻發現，此人夜間常獨自在使館庭院中“靜坐”，周身有極淡的、令人不舒服的灰黑色氣息流轉。
他帶來的二百護衛，也個個精悍異常，眼神冷漠，不似普通軍士。
歐洲教廷使團在若望·馬里亞樞機主教的率領下低調入京，他們攜帶的數件“聖物”被嚴密保護。
陳天在宮中秘密接見了主教一行，雙方進行了長達兩個時辰的閉門會談。
會談內容無人知曉，但主教離開時，凝重的神色中明顯多了一絲振奮。
整個博覽會期間，陳天除了必要的公開露面，大部分時間都坐鎮紫禁城，透過初步建成的“靈念通訊網路”核心節點，監控著全城，乃至全國的動向。
南方的訊息不斷傳來。
周雲率領的先遣偵察小隊，在珠江口外海進行了為期半個月的隱秘偵察。
他們確實發現了一些異常：部分海域水溫異常偏低，某些魚群行為古怪，甚至在一處荒島邊緣，發現了少量被某種力量侵蝕、變得堅硬脆化的珊瑚和礁石。
小隊還遭遇了一次詭異的濃霧，霧中隱約有非人的低語，但在符文護具和清心符的保護下，有驚無險地脫離。
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