新式的“開元七年式”靈裝木箱被小心吊運上船，特製的“破邪”“灼魂”符籙封裝在貼滿符文的鉛匣中，由專門的符文師押送。
比第一批更為龐大的船隊，承載著更多計程車兵、工匠、醫官，以及歐洲急需的糧食和藥品。
送行儀式簡短而肅穆。
陳天沒有親至，由楊廷麟代表聯盟議長辦公室和朝廷，授予艦隊統帥令旗。
與此同時，在廣州外海，一支規模較小但更為精悍的艦隊悄然拔錨起航。
兩艘修長矯健的“鎮遠級”戰艦領頭，流線型的船體上符文微光流轉，風帆鼓盪，向著南海深處，向著爪哇海的方向駛去。
艦橋上，鄭海麾下大將鄭森披著大氅，迎風而立，身旁站著面色冷峻的夜不收千戶和兩位閉目感應周圍靈氣波動的供奉。
他們的任務不是決戰，而是像最敏銳的探針，去觸碰那未知的黑暗。
而在天津港的另一處專用碼頭，準備工作也在緊鑼密鼓地進行。
數艘適航遠洋、卻也兼顧內河航行的中型艦船正在接受最後改裝。
船艙內加設了更多的儲物符文陣，用以儲存食物和藥品。
船體水線以下部分，加固並刻上了防腐蝕、驅水族的簡易符文。
岸上，從海軍陸戰營、夜不收、天工院、太醫院抽調的精銳正在集結。
他們中有身材高大、面容堅毅的老兵，有眼神靈動、手指佈滿各種細微傷痕的符文師和工匠，也有揹著厚重藥箱、神色認真的醫官。
格外引人注目的是，佇列中還有十幾名穿著改制大明軍服、但相貌明顯帶有歐羅巴或波斯特徵的身影。
他們有些侷促，卻努力挺直腰板，好奇而興奮地打量著周圍的一切。
這是從“聯盟直屬特遣營”中選拔出來的首批外籍志願人員，他們將參與這次南美之旅。
鄭海站在碼頭高處的指揮台上，默默看著這一切。
他的副手，一位經驗豐富的海軍參將快步走來，低聲道：“將軍，各部已點驗完畢，物資裝載九成。印第安嚮導團一行八人，已接至館驛，情緒穩定，那位老祭司似乎……有些話想私下對您說。”
鄭海眉頭微動：“老祭司？我記得資料上說，他是那個瑪雅後裔部落中，僅存的幾位還能解讀部分古碑文的人之一？”
“是。名叫‘伊察姆納’，在他們語言裡，好像是‘智慧天降’的意思。一路乘船北上，他大多時間都在沉默觀察，很少開口。”
“帶他來見我，安靜點。”
“是。”
片刻後，一位身著色彩斑駁但潔淨的麻布長袍、臉上塗著淡紅色紋飾、脖頸掛著獸牙和玉片項鍊的老人，在通譯陪同下，來到指揮台旁的休息室。
老人身形枯瘦，眼睛卻異常明亮，如同沉澱了歲月的深潭。
他微微躬身，用音節古怪的語言說了幾句。
通譯連忙道：“將軍，伊察姆納祭司向您致敬。他說……感謝大明給予他們部落的庇護和交易，也感謝您帶他們重返祖先的土地。但他有一句警告，必須在上船前告訴您。”
“請講。”
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