屋外，腳踏車鈴和少年們的笑鬧聲越來越近，像一把滾燙的鑰匙，猛地插進了冰封的鎖孔。
門內的紅梅一激靈，手腳並用地爬起，胡亂抹了把臉，衝進衛生間。
冷水撲在臉上，刺骨的寒意讓她打了個哆嗦，也暫時壓下了眼眶的紅腫。
她對著鏡子，用力扯動嘴角，練習一個看起來不那麼僵硬的微笑。不能讓孩子看見，不能。
“媽！我回來啦！累死啦！”英子哼著歌，裹著一身寒氣撞開門，臉頰凍得紅撲撲，眼睛亮得像星星，“今天我們吃了炸串，王強那個傻子……”
她的聲音在看到紅梅從廚房出來的瞬間，戛然而止。
紅梅繫著圍裙，手裡拿著棵白菜，臉上堆著笑：“回來啦？炸串那東西油大，少吃。媽晚上給你炒白菜粉條，再餾點饅頭……”
英子臉上的興奮慢慢褪去，她仔細地看著媽媽。
頭髮梳得整齊，但鬢角有點溼。笑容弧度標準，但眼睛裡沒有一點光，像蒙了一層灰。話比平時多，卻透著一股刻意的熱鬧。
“媽，”英子走過去，接過她手裡的白菜，聲音低了下來，“你怎麼了？”
“沒怎麼啊？挺好的。”紅梅轉身去拿粉條，避開她的目光，“就是有點累。廠裡活兒多……”
話音未落，院門哐噹一聲被推開，張姐風風火火地闖了進來，眼睛紅腫，頭髮比下午打架時更亂，嗓門又啞又亮，帶著一股不管不顧的勁兒：
“紅梅！我跟你說，這日子沒法過了！老劉那個挨千刀的！他敢跟我提離婚！他憑什麼！要不是他沒用，我倆至於在廠裡受那份窩囊氣嗎？我們會開除嗎……顛三倒四的，把下午的事全部說出來了……”
說完，她才猛地剎住車，看到站在一旁的英子，臉上閃過一絲尷尬，但情緒上頭，也顧不了那麼多了，只是壓低了點聲音，對著紅梅咬牙切齒：“反正！離就離！誰不離誰是孫子！我就是出去撿破爛，也不受他老劉家這口腌臢氣了！”
紅梅急得直衝張姐使眼色，嘴唇無聲地動著：“孩子……英子在……”
張姐這才後知後覺地看向英子，張了張嘴，最終只是重重嘆了口氣，一屁股癱坐在旁邊的凳子上，捂住了臉。
英子手裡的白菜掉在了地上。
她看看失魂落魄的張姨，又看看強裝鎮定卻手指發抖的媽媽。工廠、打架、開除、離婚……這些詞像冰冷的子彈，一顆顆擊中她。
“媽……”英子的聲音有點發顫，“張姨說的是不是真的？你們……被開除了？因為下午打架？”
紅梅的偽裝瞬間碎裂。她低下頭，肩膀垮了下來，沉默就是最好的答案。
英子愣了幾秒，一股火氣猛地從心底竄起，燒得她頭皮發麻。
她不是難過，是憤怒！憑什麼？！她媽媽和張姨是最好的人，憑什麼被欺負成這樣？！
她猛地抬起頭，眼神又亮又冷，帶著一種超乎年齡的狠勁和堅定：“他們憑什麼？！媽！張姨！這不是你們的錯！是那個鄭彩菊先罵人！是那個王主任不分青紅皂白！我們不能這麼算了！絕對不能！”
她的聲音不大，卻像小錘子一樣砸在冰冷寂靜的空氣裡，砸得紅梅和張姐都抬起了頭，愣愣地看著她。
苦難像一盆冷水，潑在不同人身上，反應各不相同。有人被澆熄了心火，有人卻被激出了骨頭裡的滾燙。英子顯然是後者。
“對！不能這麼算了！”張姐像是被點燃了，猛地站起來，“老孃跟他們拼了！”
“拼什麼拼！咱們拿什麼跟人家拼？”紅梅拉住她，眼淚又下來了，“算了，我們找其他工作吧……”
英子轉身衝回自己房間，砰地關上門。抓起桌上的紅色電話聽筒，手指因為憤怒和激動有些發抖，用力撥通了周也家的號碼。
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