“順路。”周也言簡意賅。
“順啥路啊！”王強立馬拆臺，“也哥明明就是特意……”
周也一個眼刀飛過去，王強立馬把後半句“繞了兩條街過來等你”嚥了回去，改口：“……順路一起走熱鬧！”
英子笑著剎車：“強子，你這衣服……哈哈，太閃了！”
“帥吧！”王強得意地轉了個圈，“我媽買的，說今年流行！也哥非說像暴發戶！”
周也冷冷補刀：“不是像，就是。”
“呸！”王強不服氣，“你就是嫉妒我的時尚！英子姐，你說，好不好看？”
英子抿嘴樂：“好看好看，特別……顯眼！”
三人說笑著騎車往學校去。風吹起少年的衣襬和頭髮。
王強忽然想起什麼，大聲說：“哎，說正經的！上次咱們湊那壓歲錢，軍哥死活不要，咋整？塞他書包裡他都給塞回來了！”
英子臉上的笑容淡了點：“他就是那樣，死要面子活受罪。”
周也看著前方，淡淡開口：“他不要，就先留著。等他真急需的時候再說。”
“可他那個扛箱子的活兒也不知道還幹不幹，”英子語氣有些低落，“上次看見他，好像又瘦了。高中課這麼緊，白天學習，晚上要是再去幹活，身體怎麼吃得消……”
她是真擔心。從小一起長大，她知道張軍心裡那口氣有多硬，寧可自己累死，也不願接受別人明顯的幫助。
她想幫他，卻不知從何幫起。少年的自尊是一座堅固的堡壘，她的關心像風，只能繞著城牆打轉，找不到進去的門。
英子想起小時候在小溝村，張軍有什麼好的都緊著她。現在……她心裡有點酸酸的難受。
周也側頭，瞥見英子微蹙的眉頭和眼底的擔憂，他抿緊唇，腳下猛一發力，車子倏地超到前面。聲音被風送過來：“瞎操心。他有他的路。”
只是那路，太窄，太陡。周也心裡默默補了一句，有點不是滋味。他不喜歡看英子為張軍露出那種表情。
此時的教室，空蕩蕩的，只有第一排坐著一個人。
張軍已經背完了半個單元的英語單詞。窗外是喧鬧的入學人流，他像沒聽見，眉頭微鎖，手指緊握著筆，在一本邊緣捲起的習題冊上飛快默寫。
他穿著那件洗得領口都有些鬆懈的舊校服，背脊挺得筆直，像一棵抓緊一切機會汲取養分的樹苗，沉默，卻有一股狠勁。
窮不是罪過，但窮帶來的那種時時刻刻、無處可逃的逼仄感，卻能輕易地把一個少年的腰壓彎。張軍挺直的脊樑，是他對這不公命運，最沉默的反抗。
家裡的債、奶奶的藥費、妹妹的學費，像沉甸甸的石頭壓在他心上。讀書，是他唯一能抓住的、有可能改變這一切的稻草。他必須拼盡全力，沒有任何退路。
窮孩子的世界沒有天高海闊，只有一條必須埋頭闖出去的狹路。
他把頭埋進書本里，像鴕鳥把頭埋進沙土。不是因為害怕，而是因為除此之外，他別無所有。他把課本當成盾，把筆當成矛，一個人在那條看不見的、狹窄的隧道里往前爬。他知道，只要停下來，四周的黑暗就會立刻把他吞沒。
服裝廠裡，紅梅埋首在縫紉機前。周圍的閒言碎語像蒼蠅一樣嗡嗡不停，她只當聽不見。直到一個尖銳的聲音故意拔高：
“哎，有些人啊，就是命好，躺著的功夫比站著的功夫強，自然有人養著，哪還用得著跟咱們一樣苦哈哈地掙這幾個散碎銀子？”
鬨笑聲響起。
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