英子說這話的時候是真心實意的。美兮這些年換男朋友比換手機還勤，追的時候轟轟烈烈，散的時候乾脆利落，從高中到現在就沒空窗過。英子勸過，勸不動，後來就不勸了——有些人天生要在情海里翻跟頭，旁人拉不住，只能等她自己遊累了上岸。可許淮之不一樣，溫文爾雅，有分寸，不是美兮平時招惹的那種會甜言蜜語轉頭就翻臉的人。萬一呢？萬一美兮這回真收了心，兩個人看對了眼，未必不是一樁好姻緣。至於周也那點醋勁兒，順道就解了。一舉兩得，何樂而不為。
許淮之端起酸梅湯，朝英子微微舉了舉杯，笑意溫溫淡淡的：“那我可要多喝兩杯酸梅湯壓壓驚了。畢竟——上一個被你誇得天花亂墜的淮南牛肉湯，確實名不虛傳。你的推薦，我信。”
他說完抿了一口，杯子擱下，目光不偏不倚地落在周也臉上，那笑意又深了半分，像是在等下一道題。周也把可樂罐子在手指頭上轉了一圈，又轉了一圈，那絲笑已經掛不太住了。他把罐子擱在桌上，指尖在桌沿上輕輕敲了兩下，沒接話。
英子端起酸梅湯喝了一口，杯沿上方那雙眼睛掃過周也，刀光一閃就收了回去。她朝許淮之抬了抬下巴：“淮之別介意。他這人就是這個毛病——覺得全世界的好姑娘都該歸他兄弟，不然就是浪費。”她頓了頓，聲音裡忽然摻了一絲極淡的甜，“不過他對身邊的兄弟也確實好。就是方式笨了點。”
“你們中午去吃的牛肉湯好吃嗎？去哪家吃的？”常瑩端著珍珠奶茶站在桌邊，吸管咬在嘴裡，含含糊糊地問。
“穆斯林，就街口那家。”英子把手機擱在桌上，翻開翻蓋，噠噠噠按了一串簡訊發出去。螢幕亮著，簡訊已傳送的圖示轉了兩圈。
不到半分鐘，手機嗡地震了一下。英子拿起來一看，撲哧一聲笑出來，差點把酸梅湯嗆在嗓子眼裡。——美兮的簡訊赫然寫著：啊啊啊真的假的！！英子我愛你！！我現在空窗期！！剛分手一個月！！這是我第五個男朋友了不提了我要去化妝了愛你愛你愛你！！晚上見！！
三個感嘆號排成串，像三顆跳跳糖在螢幕上蹦。英子把手機翻蓋啪地合上，朝許淮之抬了抬下巴，眼角彎彎的：“淮之，你做好心理準備。”
許淮之沒笑。他端著酸梅湯，杯沿擱在唇邊，沒喝。那張一貫溫文的臉難得地空了那麼一瞬——不是不開心，是來不及收拾。他不想見什麼美兮。他從廣東一路開到淮南，不是為了見別的女孩。當初驚豔，完完全全，只為世面見得少。等你見過了大山大水，才知道，讓你心動過的，也許不過是一灘淺水。 他已經見過英子這片海了，再見什麼江河湖海，都不過是將就。
他看了一眼英子——她正低頭回簡訊，嘴角還掛著剛才逗周也時那點俏皮的弧，渾然不覺他的目光。周也的手搭在她椅背上，姿態鬆垮又篤定，像一個早就佔了座的人，連票都不屑於亮。
許淮之把杯子輕輕擱下。他當然知道周也和英子的關係，但那又怎麼樣？他們沒結婚，沒訂婚，不過是在談戀愛。談戀愛這種事——他端起酸梅湯又抿了一口，嘴角那絲笑又回來了，像什麼都沒發生。可杯子擱回桌面時，杯底磕在玻璃上，發出極輕的一聲脆響。先來後到從來就不是他的邏輯，他這輩子只信一句話：鹿死誰手，尚未可知。
“美兮？就那個學空姐的？那腿比我命還長！”常瑩吸了口奶茶，眼珠子一轉又回到正題上，“你們剛才說去穆斯林吃的牛肉湯對吧？他家可以，他家辣椒夠勁。”她又扭頭往窗外看了一眼，大中午的太陽正毒，“你說你們這些小孩，大中午的不在家歇著，窩在店裡幹嘛？英子，你也是，同學來了你帶人家回家呀。在家看看電視，客廳打個地鋪躺一會兒，空調開開多舒服。旁邊那家新開的奶茶店在搞活動，珍珠奶茶第二杯半價，你買幾杯帶回去喝——我跟你說那個奶茶好喝得很，我一天不喝渾身難受。”
紅梅從收銀臺後面抬起眼，往她那邊翻了一眼，手裡的筆在賬本上輕輕敲了一下。常瑩接到那眼神，趕緊把吸管從嘴裡拔出來，嘿嘿笑了兩聲，拿奶茶杯子往嘴邊一擋：“好好好，不講這個了，換個話題，換個話題。”她屁股往許淮之那邊又挪了半寸，擠了擠眼睛，“小許啊——我這麼叫你行不行？你那個寶馬，落地多少錢？肯定不便宜吧？廣東人就是會做生意，你是不是也做生意？家裡開廠的？做什麼的？電子廠還是服裝廠？我跟你說，我們家英子從小學習就好，北大中文系的，你也是北大中文系的對吧？你們有共同語言——這叫什麼來著？靈魂伴侶，就是靈魂伴侶。”
風鈴叮鈴鈴響了一串。常瑩還張著嘴，話頭被那串風鈴截住了。張姐推門進來，手裡拎著兩盒稻香村烤鴨，她站在門口的光線裡，整個人像被什麼東西抽走了一股氣。
常瑩端著奶茶杯子從桌邊繞過來，眼珠子在張姐臉上轉了一圈，嘴巴一咧，嗓門亮得整間店都聽得見：“喲，張春蘭！你去北京這幾天是去當苦行僧了？瘦了。”她把奶茶往桌上一擱，歪著頭湊近了又看了一眼，眼珠子從上到下掃了一個來回，嘖了一聲，“不對勁——你老實交代，是不是在北京偷著做什麼了？抽脂了還是切胃了？你是不是覺得淮南太小裝不下你了，準備瘦成一道閃電劈死我？這真叫老母豬戴胸罩——一套又一套，幾天不見換了個型號！”
“你少放屁！”張姐把烤鴨往收銀臺上重重一擱，轉過身來瞪著常瑩，嘴唇抖了兩下，嗓門一下子就炸開了，“你才抽脂！你才切胃！你那張嘴一天到晚叭叭叭跟租來似的——不對，你是撿來的，不要錢，什麼話都往外蹦！沒話講你就閉嘴，沒人當你是啞巴！”
常瑩被她吼得奶茶杯子差點晃灑了，往後退了半步，嘴巴張了又合上，合上又張開，翻了個白眼：“我就問問嘛，你急什麼？瘦了是好事啊，我誇你瘦還不行？你這人怎麼狗咬呂洞賓——不識好人心，好心當成驢肝肺。”
她把吸管塞回嘴裡灌了一大口，又拔出來，眼珠子往上翻了一個大圈，那白眼翻得只剩眼白了，“你家小雅呢？怎麼沒跟你一起回來？大半年沒見著人影了，是不是在北京談物件了？我跟你說，女大不中留，留來留去留成仇。小雅長得又不醜，肯定有人追。談了就談了唄，又不是什麼見不得人的事——北京戶口值錢，她要是嫁到北京去，你可就是北京人的丈母孃了，到時候別忘了請我喝喜酒，我給你包個大紅包——”
紅梅坐在收銀臺後面，手裡的筆在賬本上輕輕敲了兩下，目光從賬本上方越過去，落在靠窗那桌上。周也正把可樂罐子擱下，嘴角還掛著剛才那點得意；許淮之端著酸梅湯，坐得端端正正。這個小許，講話溫溫的，有禮貌，一看就是讀書人家出來的，不像周也——周也那孩子，人是不壞，但太傲了，嘴上從來不饒人。不過周也花錢是真大方，南京一趟，接風陪遊，眼睛都不眨一下。這個許淮之嘛，從進店到現在，除了那束花和兩本書，也沒見他掏過錢包。書是好東西，可過日子不是光靠讀書的，出手不大方，將來怎麼疼媳婦。她可不想英子吃苦。她這輩子吃夠了沒錢的苦，不想女兒再吃一遍。
常瑩還在那兒眉飛色舞地講著，可眼睛裡的光不對。那是一種比羨慕更復雜的東西——她希望小雅嫁得好，又不希望嫁得太好。嫁得好，顯得她家孩子不如人；嫁得不好，她又可以嘆氣說“你看，我就知道”。熟人之間的攀比，就是這麼微妙——我盼你好，但你別好過我。
張姐哪裡會看不出來？她活了半輩子，這種眼神她見得太多了。 所謂親戚，就是一群知道你所有底細，並在你最不想被提起的時候，熱心幫你複習的人。 常瑩不是親戚，但比親戚更可怕，她是熟人。
紅梅把手裡的筆往賬本上一擱，抬起頭來，目光在常瑩和張姐之間掃了一個來回：“你們兩個，加起來歲數都到清朝了——都能去清朝當格格了，還在這兒吵架？說了多少遍了？這是麵館，不是居委會，不是婦聯，不是淮河邊洗衣服的碼頭。要吵出去吵，街上太陽正毒，曬一曬清醒。”
沒人理她。常瑩還在那兒捋袖子，張姐的手指頭已經指到了常瑩的鼻子上。
“他媽的！”張姐拿手往收銀臺上狠狠一拍，計算器彈起來又摔在臺面上，電池蓋都震掉了。她眼眶紅透了，嘴唇哆嗦了半天，嗓子裡像被什麼東西堵住了，最後擠出一句，“你他媽的腦子有病吧你！你那個傻逼嘴一天到晚叭叭叭——腦子被驢踢了還是被門夾了？我家的事跟你有個屁關係！你是屬漏斗的吧？上面裝多少，下面漏多少，一滴都存不住！還是屬癩蛤蟆的，不咬人你膈應人！你鹹吃蘿蔔淡操心——鹽吃多了閒得慌！你還有臉管我家的事！你也不撒泡尿照照你自己那副樣子，尖嘴猴腮的，像一顆營養不良的綠豆芽硬要裝什麼盆栽！”
常瑩被她罵得愣在原地，奶茶杯子端在半空中，嘴巴張著忘了合上，整個人像被人兜頭潑了一盆冷水。她眨了眨眼，又眨了眨眼，看看張姐那張漲得通紅的臉，又看看紅梅，喉嚨裡咕嚕了一聲：“我、我怎麼了？我不就問了一句嗎？你吃槍藥了？怎麼搞的，我不能講話了？我嘴長在我臉上，我講一句怎麼啦？”
“你最好把嘴給我閉上。”張姐拿手指頭隔空往常瑩鼻子前面一戳，嗓子裡壓出來的聲音比剛才還低半格，但每個字都像是從牙縫裡擠出來的，“再給我講一句，我嘴給你撕爛。”
常瑩把奶茶杯子往桌上一擱，兩手往腰上一叉，下巴抬得老高，脖子上的青筋都浮出來了：“你以為我怕你啊？啊？胖婦女我跟你講，我常瑩在壽縣南門口罵人的時候你還在服裝廠踩縫紉機呢！你嘴給我撕爛？你試試！你敢動我一下，我讓你新店明天就關門！”她把袖子往上一捋，露出兩條細胳膊，往前邁了半步，又邁了半步，走到張姐跟前，鼻子差點戳到張姐鼻子上，忽然又往後退了半步，翻了個白眼，“算了算了，我不跟你一般見識。你更年期，我不惹你。喝奶茶喝奶茶——紅梅你看她，我說什麼了我，我就問問小雅談沒談物件，她跟被人踩了尾巴似的。”
未完待續
